CHAPITRE VII. m

savoir où il iruit, et, lier eoniiiie Artabiin, ému (le sa course impélueuse, il entra, comme on sait, chez la belle du Fresne, sa maîtresse.

iMais il arriva que le capitaine du Fresne, après avoir monté une l'action de quatre heures environ,aux approchesde la citadelle, se mit, par hasard , à repasser dans sa mémoire quelques vilains toursquelui avait joués sa jeune compagne depuis deux ans qu'il l'avait épousée ; la cervelle d'un jaloux prend vite le mors aux dents. Aussi, de catastrophe en catastrophe, la vigilante sentinelle en vint à se dire que, comme il couchait à la belle étoile, madame du Fresne pourrait bien, de son côté, tendre la main à quelque galant.

Cette pensée diabolique et malencontreuse fit tant de ravages dans l'imagination du capitaine, qu'il se dit :

— Il faudrait que j'eusse bien du malheur pour que le Grec fît sortir quelqu'un du château, ou reçût quelque renfort juste pendant un petit quart d'heure d'absence que j'ai grande envie de faire, tandis que depuis quatre heures rien n'a bougé par ici.

Et du Fresne de prendre sa course jusque chez lui, sans se donner le temps de souffler. Comme il longeait le rempart, il vit un cheval qui, près de la petite porte, se frottait la tète et la croupe contre la muraille.

dis LE CHEVALIER DE PAMPELONNE,

II prit ce cheval par la bride, le vit couvert de sueur, et s'expliqua sa docilité et sa paresse par la supposition de quelque grande course faite à fond de train, véritable allure des véritables amants.

— Enfin ! murmura du Fresne avec un soupir qui avait toute l'ampleur des exclamations dramatiques de l'ancienne école, j'ai trouvé la pie au nid!... Mon homme n'est pas loin !

Se servant d'une double clef, il ouvrit la petite porte, interrogea le sable foulé du jardin, monta au premier étage à pas de loup, mit l'oreille aux écoutes, — vilain procédé que se partagent les filous, les domestiques et les jaloux des deux sexes, et crut entendre chuchoter dans sa propre chambre conjugale.

Alors, le capitaine tira son épée, et frappa du pommeau contre la porte, en homme bien décidé à se faire ouvrir, en dépit de ce qu'il pourrait voir de l'autre côté.

Pendant que le capitaine du Fresne furetait dans tous les coins pour découvrir la retraite du galant; pendant qu'armé de sa longue rapière il sondait les armoires, le dessous des meubles, l'alcôve et les tapisseries, s'attendant à voir sauter, comme un lièvre du gîte, le muguet qui faisait son désespoir, le chevalier de Pampelonne sentait la main de Louisette se poser sur la sienne et l'attirer.