CHAPITRE VU

Cédant à cette impulsion, Pampelonne se laissa conduire comme s'il eût eu les yeux bandés; et, pour obéir complètement à Tordre que lui donna tout bas son guide, il mit grand soin à éloufîer le bruit de ses pas.

— Tout ceci est bel et bon, grommela le Gascon entre ses dents, mais je n'ai pas le temps déjouer ici à cache-cache: Gourdon m'attend et du Ilalot nie cherche peut-être, il faut en finir avant le jour... Hé! Louisette, enragée lutine, où me conduis-tu par cet escalier?

— Je vous tire une belle épine du pied, M. le chevalier, répondit la jeune fille de sa voix naturelle. Allons! entrez là, vous êtes en sûreté.

Elle le poussa parle bras dans une petite chambre éclairée par une veilleuse brûlant dans une coupe d'albâtre.

— Ah! fit Pampelonne, je ne suis pas fâché d'y voir un )ieu... Où sommes-nous, ma belle enfant?... Tiens! voilà la fenêtre aux signaux...

- Oui. monseigneur.

— Diable! mais elle est jolie, cette chambrette... serait-ce la tienne par hasard?

— Oui. mais ne parlez pas si haut, songez que votre vie est menacée ici dessous.

— Pardieu, mon enfant, puisque j'ai encore quelques minutes à te donner, explique-moi donc un peu ce qui s'est passé depuis un mo-

ment. Ce sot de du Fresne quitte Je poste où je l'avais mis pour me chasser de celui que j'avais pris ; on me jette dans un cabinet noir que je ne connaissais pas, Dieu me pardonne! et dans ce cabinet je te trouve juste à point pour m'ôter des griffes de ce sacripant de capitaine... Que comprendre à tout cela ? dit Pampelonne en sautant, sans façon, sur le pied du lit de la soubrette.

— Cela signifie, monseigneur, que... que, si vous ne comprenez pas, c'est que vous ne voulez pas comprendre.

— Bon! en voilà encore une qui cherche à me brouiller la cervelle. Au fait, voici ce que je suppose : madame du Fresne a une chambre à compartiment, avec des cachettes pmir toutes les occasions... Hein? y suis-je?

— Marchez toujours.

— Madame du Fresne est fort capricieuse et rend ses adorateurs jaloux à l'égal de son mari.

— Peut-être.

— Bien ! comme sa faveur suit ses caprices, il faut bien que le favori en titre ne soit pas au courant de tous les cnbinets clairs ou obscurs dont la chambre nuptiale de ce pauvre capitaine est tapissée.

— Ce ne serait pas maladroit.

— Non, corbeuf! ainsi le Grec Ancyre, ce