CHAPITRE Vir

l'aison. et me suis, nu contraire, mis à ronfler comme un phoque ; il a donné dans le panneau, mais je crains bien qu'il ne remonte s'il s'aperçoit que ton courtaud n'est pas à récurie... l'astu remis dans la grange, au moins?

— Ah bien oui ! il est loin, mon courtaud; je suis à pied... Le joli grabuge que cela va faire! du diable si je sais comment nous en sortirons... Je compte sur votre génie, cher vicomte... En deux mots, tout va bien de l'autre côté de la Loire. Rochemorte sera ici entre dix et onze heures; Dieu nous garde!... Le pire de ce qui peut nous arriver, c'est qu'on vous rosse pour avoir laissé voler mon cheval, voilà tout.

— Je te remercie, fit le vicomte en riant.

— Ma foi! mon cher ami, je recevrais mille coups de bâton plutôt que de repasser par votre souterrain... Si vous saviez!... Ne suis-jc pas barbouillé ?

— Non.

— C'est fort heureux... Mais, à propos, je gèle ainsi, en chemise ;... le lit est chaud, je vais m'y fourrer à votre place.

Les deux amis entendirent dans ce moment les imprécations de du Halot, qui montait l'escalier pour la seconde fois, après avoir découvert que la place du courtaud était vide à Fécurie.

— Adieu ! dit le vicomte.

Et il s'élança sur la corde.

Pampelonne décrocha l'échelle, la jeta dans le jardin, et vint se coucher en paix dans le lit de son hôte.

Gourdon ramassa l'échelle, l'enterra sous le fumier, replaça la grille de l'égout, et alla s'allonger sous un hangar et sur un tas de paille, en homme qui n'a pas assez dormi.

Nous savons que du Halot, furieux de sa mystification, s'était jeté sur la porte de sa chambre en criant :

— Ouvrez, où j'enfonce!

A quoi Pampelonne avait répondu :

— Eh ! corbeuf ! enfoncez si cela vous amuse. Nous avons ajouté que l'accent de l'enfant du

Lot avait jeté le désordre dans l'esprit de du Halot qui commençait à ne plus savoir s'il veillait ou s'il dormait, s'il était sur ses jambes ou dans son lit. Néanmoins, il frappa de ses deux poings la porte qui gémit sourdement, et il répéta sa terrible menace :

— Je vais enfoncer, si vous n'ouvrez sur-lechamp.

— Ne vous gênez pas, répondit le Gascon, vous êtes chez vous.

Et il ne bougea point.

Du Halot appuya ses reins au mur opposé du