CHAPITRE VII

corridor, mit ses pieds de géant contre la porte et poussa si rudement, que les verrous, la serjure, les gonds et les planches s'abattirent en même temps.

~ Ah çà! vous avez donc le diable au corps! dit Pampelonne d'une voix dolente, quel train menez-vous?

Et il bâilla à se décrocher les mâchoires, puis se tordit les bras avec une merveilleuse paresse.

Du Halot porta sa lanterne en plein visage de son hôte, et demeura stupéfait.

— Comment ! s'écria-t-il, vous êtes ici?

— Et où voulez-vous que je sois, mon cher oncle ?

— Vous n'êtes pas à cheval ?

— A cheval?

— Vous n'êtes pas sorti, à cheval, cette nuit, par la porte de Nantes?

— Tout de bon, vous êtes malade, mon cher, vous avez la fièvre chaude... Laissez-moi dormir, ou plutôt, dites-moi que vous voulez reprendre votre lit... Je vais vous le céder, mon Dieu! et sans peine.

— 31ais votre courtaud, où est-il?

— A récurie, pardieu ! Quelle question!

— Eh non! il n'y est pas ! non, mille fois non ! Pampelonne se dressa sur son séant avec épouvante.

— Que me dites-vous là?

— Je dis que, vers minuit, un cavalier couvert d'un long manteau est sorti par la porte de Nantes, monté sur votre cheval.

— Corbeuf ! monsieur, votre maison est donc un repaire de brigands et de tire-laines. Vous me payerez mon courtaud, entendez-vous? une excellente bête... qui m'a coûté cent pistoles, monsieur, cent pistoles, comprenez-vous?

— Il s'agit bien de vos cent pistoles... Nous sommes compromis... Nous sommes trahis I

— Trahis! comment prenez-vous donc la chose?

— Le gouverneur de la ville est instruit de cette évasion ; dès qu'il saura que le cheval en question vous appartient, quand il apprendra que vous êtes mon hôte et mon neveu, il vous soupçonnera, il me soupçonnera, et les procès ne sont pas longs au temps où nous vivons.

— Vous me prenez pour un enfant. Je vous demande ce qu'a de commun le vol de mon courtaud et notre conjuration ? Suis-je un hérétique pour craindre le gouverneur et ses interrogatoires? Ne suis-je pas l'ami de M. d'Épernon et le fidèle sujet du roi?... Dites plutôt que vous prenez un biais pour ne pas me payer mon cheval ; mais vous le payerez, sang du diable ! en beaux écus, ma foi !... Mon pauvre courtaud, ils