CHAPITRE VIU. Hi

— Mais C'est moi qui lai, votre cheval.

— Vous? fit du Ilalot à demi renverse par ce coup ; et où l'avez-vous?

— Daus mon écurie, et sous clef... Ah ! c'était votre seigneurie, iM. le chevalier? ajouta le capitaine dun ton qu'il voulait rendre goguenard , mais où perçait une furieuse colère.

— Comment! c'était moi? fit le Gascon en feignant de toinher des nues. Ah çà ! expliquons-nous, et entendons-nous, si c'est possible... Vous dites que mon cheval est sous clef dans votre écurie... après?... Voyons!... c'est déjà une excellente nouvelle que vous me donnez là.

— Oh ! ne faites ni le plaisant, ni l'ignorant ; vous savez ce que j'entends dire par ces demimots.

— Ma foi! dit du Halot, je souhaiterais pour jnon compte que vous dissiez des mots tout entiers, et surtout des mots français, car vous parlez polonais, je crois.

— Du Halot, s'écria du Fresne ne se contenant pius, comment se fait-il que le cheval de votre prétendu neveu ait été trouvé, cette nuit, contre le mur de mon jardin près de ma porte basse... hein?

— Mais nous vous le demandons, cela, tous les deux depuis un gros quart dheure.

— Je vais donc vous l'apprendre. Monsieur

que voilà m'a envoyé faire le guet hors la ville pour tenter de se glisser, par escalade, dans mou logis, d'oij mon arrivée importune Ta heureusement fait déguerpir.

— Sainte Vierge î interrompit le Gascon en riant, ou le brave dti Fresne a été mordu par quelque chien enragé, ou je suis Dieu le père.

Du Halot partit également d'un grand éclat de rire.

Le capitaine mit une main sur sa hanche et porta l'autre à son épée.

— Tout à l'heure, continua le Gascon, du Halot m'accusait d'être à la fois sur la route de Nantes et dans son lit; maintenant vous dites, du Fresne, que j'étais, dans ce temps-là, j)erché sur vos murailles, tentant l'assaut de votre foyer conjugal , et, pour preuve, vous tenez mon cheval en otage. De cette sorte, me voilà, comme la sainte Trinité , partagé en trois Panqielonne, dont le premier dort, le second galope, et le troisième escalade les murs , tous trois à la mcme heure et dans trois pays différents... Corbeuf! mes amis, vous voulez donc me faire brûler vif? Me prenez-vous pour l'antéchrist?

— On sait que vous avez la langue bien pendue, mais le cheval est là... il est là...

— Et quelle est la robe de ce cheval, s'il vous pluit?