CHAPITRE VIII

— C'est un cheval f^ris magnifique, un cheval turc...

— Au diable le jaloux! s'écria du Halot.

— Perinettcz..., continua le Gascon, comment sont les oreilles?

— Fines et petites.

— Bon ! et la queue?

-— Longue, fournie... bref, c'est un cheval turc de grand prix, je ne sors pas de là...

— La peste vous étouffe! mauvais plaisant, l'animal que je regretterai toute ma vie, et quon m'a volé cette nuit, est un courtaud sans oreilles ni queue, un courtaud fleur de pécher, entendez-vous?... une brave et bonne béte qui ressemble à un cheval turc, autant et moins que vous à une sultane favorite... comprenez-vous, enfin, bonté céleste !

Comme du Halot se tenait les côtes de rire et affirmait par signes et par exclamations ce que disait Pnmpelonne, du Fresne baissa la tète et s'aperçut, qu'emporté par la rage grondant dans sa poitrine, il avait commis une balourdise et mis au grand jour un nouvel affront fait à sa majesté maritale.

— Je me serai trompé, dil-il.

— Vous aurez mis la main sur quelque cheval échappé qu'on saura bien vous réclamer... d'ailleurs, pourquoi ces soupçons fâcheux pour

Mi LE CHEVALIER DE PAMPELOMVE.

votre honneur?... avez-voiis surpris le galant?

— Non... je n'ai eu d'autre indice que cette maudite bêle trouvéeàma porte au point du jour.

— Tant de tapage pour si peu!... Prenez garde, mon cher, à force de crier au loup, le loup croit qu'on l'appelle... Laissons à la vertu de madame du Fresne ses lauriers , et parlons de nos affaires... Vous n'avez rien vu sortir du château ?

— Pas une ombre.

— Très-bien! et vous, du Halot, vous avez trouvé nos gens?

— Tous. J'en aurai vingt-cinq réunis au cabaret de la Souche, hors du faubourg, h deux cents pas de la porte avancée de la citadelle. Le soldat qui prendra la garde à cette porte, demain à midi, nous est vendu.

— A merveille, nous n'avons donc plus qu'à déjeuner; si Chinon arrive, la place est prise...

— Qu'est-ce que ce Chinon?

— C'est l'envoyé de M. d'Épernon.

— Ah! ah ! très-bien.

Un laquais entra et prévint qu'un cavalier demandait à parler au commandant du Halot.

Le commandant sortit et trouva dans la cour lin jeune homme de belle mine, monté sur un cheval vigoureux, et vêtu avec quelque recherche, qui lui dit :