CHAPITRE PREMIER. i

pauvre comme Job, ou mieux, comme un cadet. • — Vous me semblez un peu bavard , M. le chevalier... Mais daignez remarquer que vous avez, dans ce moment, îe couteau sur la gorge, ni plus ni moins, et qu'il vous faut parler haut et net.

— Net, je le veux bien ; haut, je ne le peux pas... Votre porte est-elle soigneusement fermée?

— Oui, achevez.

— Connaissez-vous le duc d'Epernon ?

— Beaucoup.

— Moi aussi.

— Tant mieux pour vous.

— N'est-ce pas? Très-bien ! je vois que vous en savez assez ; allons faire un tour à votre cuisine.

La pointe du poignard de du Halot effleura le cou du Gascon, qui continua sans se troubler :

— Je parie que vous êtes des amis de M. d'Epernon ?

— Certainement!

— Moi aussi, et c'est pour me permettre de causer avec vous qu'il m'a mis sur la route d'Angers. Ah çà ! mais, tout beau , votre couteau pique un peu, mon cher.

— Ainsi, vous venez de la part du duc? repartit du Halot en débarrassant son hôte de son étreinte.

— Tout bravement. Asseyez-vous là, et puisque vous y tenez absolument, causons avant que vos invités n'arrivent, nous sommes pressés... ou, si vous l'aimez mieux, je suis pressé !

Le commandant prit un siège, s'assit, et montrant son poignard à deux tranchants : ;

— Vous me permettrez bien de garder au poing ce joujou?

— Comment donc? ne vous gênez pas ; je vais prendre, moi, mon bréviaire.

Le Gascon retroussa sa robe par un geste plus que cavalier, et, tirant d'une poche de côté un long couteau catalan à manche courbe, il l'ouvrit et le mit en travers sur ses genoux.

— Savez-vous , M. l'abbé, dit du Halot, qui n'avait pu regarder sans rire ces préparatifs, savez-vous que vous avez des façons singulières pour un homme d'Église?

— Aussi le froc me pèse-t-il.

— Ah ! Et que ne le jetez-vous?

— Je le jetterai.

— Bientôt?

— Quand il vous plaira de reprendre le commandement du château d'Angers, ou mieux quand vous l'aurez repris.

— Alors vous mourrez avec la tonsure, j'en ai peur.

— Hein?