CHAPITRE IX

du crisl.'tl... Le repas sera succulent, je pense?

— Votre cuisinier se surpasse en ce moment. Le ]»age, que l'Albanais avait envoyé en galante

ambassade, entra dans la salle.

— Eli bien ! demanda le sous-gouverneur, me recevra -t-on?

— Sur-le-champ, si vous le désirez, monseigneur.

— Ah î ah ! le bel oiseau veut donc s'apprivoiser... Au fait, la cage est si splendide et l'oiseleur si généreux!... Suis-moi, petit, suis-moi...

Ancyre traversa plusieurs corridors, descendit dans une grande cour carrée, qui était la cour d'honneur, monta un bel escalier à rampe de fer festonnée, et se trouva dans un vestibule meublé, aux angles, de panoplies et de trophées de chasse. Les murs étaient tendus de magnifiques tapisseries; chaque porte était doublée de portière en velours vert à franges d'argent , et d'énormes dressoirs en bois de chêne ouvragé étalaient aux yeux de riches services de table et des vases remplis de fleurs.

Une jeune fille fort belle, portant un costume étranger, des bas de soie et de très-courtes jupes mi-rouge et jaune, se tenait près d'une fenêtre, appuyée contre de grands rideaux pourpres qui donnaient plus d'éclat à son teint plutôt doré que pâle.

— Bonjour, Venezia, dit l'Albanais en italien et d'une voix caressante; la marquise n'a-t-elle pas fait de mauvais rêves cette nuit?

— Elle n'en fait que de beaux, répondit assez sèchement et en français la jeune fille. La liberté de son père, la sienne, et le châtiment de ses oppresseurs, voilà ce qui l'occupe.

— Diable ! mon enfant, nous faisons des progrès surprenants dans la langue française ; mais il paraît que je marche à reculons, moi, dans l'estime de votre maîtresse et dans la vôtre.

— C'est on ne peut plus vrai.

— Hier, et les jours précédents, on ne me grondait que là, fit le Grec en montrant une porte du doigt, aujourd'hui le sermon part de l'antichambre... cela promet... Voulez- vous m'annoncer ?

— C'est déjà fait.

— Voulez-vous me faire entrer?

— Entrez.

— Au moins ouvrez-moi la porte?

— Ouvrez-la vous-même.

— Charmant petit caractère, dit Ancyre en se dirigeant vers la porte qu'il avait désignée. Allons! on me tient rigueur apparemment... Mais cela finira, ou bientôt je saurai commander ici comme sur mes remparts.

Il poussa la porte avec impatience, écarta la