CHAPITRE IX

tadelle et aux coulcvrines allongées sur leurs afTùts.

— Quel bon vent vous amène, mes chers seigneurs? dit Ancyre saluant du plus loin.

— Le désir de visiter ce château, répondit le Gascon, pour vous en faire honneur à la cour, où je retourne dès ce soir.

— Quoi ! à peine arrivé dans ce pays, vous songez à nous quitter?

— Hélas! oui ! dit du Fresne qui, peu fort en conversation, savait néanmoins saisir les bonnes occasions de pousser par-ci par-là quelques exclamations, pour ne pas rester tout à fait bouche close.

— C'est pourquoi vous me voyez botté, éperonné et prêt à me remettre en selle, reprit Pampelonne; je partirai cette après-midi, sans retard .

— Et vous voulez visiter nos fortifications?

— Ce serait un grand plaisir pour moi.

— Veuillez donc me suivre, nous allons commencer par mes appartements.

— A vos ordres.

— Quel est cet homme?

— C"cst mon laquais.

— Paul, dit l'Albanais en s'adressant à son page, envoie ce brave garçon à l'office, et qu on le fasse rafraîchir.

Gourdon fit un signe de tête au Gascon qui lui en rendit un autre; le Grée, prenant cette communication télégraphique pour une demande de permission et pour une autorisation entre le maître et le valet, ne s'y arrêta pas autrement.

Le vicomte avait dit au chevalier : « Cela va bien, compte sur moi. » Le chevalier avait répondu : « J'y compte. »

Ancyre conduisit les deux gentilshommes tout droit à la salle à manger.

— Messieurs, dit-il en entrant, ne trouvezvous pas, comme moi, qu'il fait une insupportable chaleur?

— C'est mon opinion, répondit du Fresne en essuyant sa face trempée de grosses gouttes de sueur ; nous sommes venus à pied, et la cote est rude.

— Aussi vais-je vous offrir un verre de xérès; il ne vaut pas, quoiqu'on le prise, celui de votre oncle, M. l'abbé; mais je ne l'ai pas payé mille livres la bouteille...

— Je vous remercie, interrompit Pampeloune avec empressement, j'ai pour habitude de ne rien prendre entre mes repas... le capitaine acceptera sans doute.

— Moi, j'agis de même, dit du Fresne, un rien m'enlève l'appétit.

«' Sacripant, va, se dit le Gascon, je parie que