CHAPITRE X

— Il faudrait être fou et endiablé pour nourrir de semblables projets... Une eitadelle aussi redoutable! si liabilemcnt commandée ! Dix mille liouimes et six eents chevaux ne vous chasseraient pas d'ici, M. le gouverneur.

A ce compliment tourné d'une façon candide, et débite avec un imperturbable aplomb, le Grec s'inclina, et crut avoir affaire à l'homme de France le plus inoffensif.

Pendant ce bout de conversation, les domestiques allaient et venaient, si bien qu'en quelques minutes six couverts furent mis sur la table, accompagnés d'unriche service en vermeil. Le vieux sergent veillait à l'exécution des ordres du maître, dont il avait grand soin, toutefois, de ne pas s'écarter de plus de deux ou trois pas, ayant l'œil, également, sur les valets, la table et le faux abbé.

— Vous dites donc avoir eu beaucoup de besogne pour faire arriver ici nos conspirateurs? demanda Ancyre afin de distraire Pampelonne de l'attention qu'il prétait aux manœuvres des domestiques.

— J'ai sué sang et eau ! il m'a fallu dépenser pour tout cela autant de paroles qu'il s'en débite en une semaine au parlement... Bref, j'ai réussi et je vous en félicite.

— Ainsi, c'est pendant le dîner que ces messieurs me doivent assassiner ?

— Mon Dieu, oui ! ils veulent tout simplement vous égorger, puis vous jeter par une fenêtre, dans les fossés... sans plus de procès.

— Et qui doit, le premier, porter la main sur moi?

— Moi.

— Vous ?

— Parole d'honneur... au moins c'est chose convenue entre nous, je l'ai promis.

— J'espère bien que vos mains ne se souilleront pas...

— Pardon, pardon, mes mains feront très-bien leur besogne, au contraire.

— Hein?

— Elles étrangleront...

— Qui?

— Mon oncle, pardieu !

L'Albanais partit d'un éclat de rire.

— Voilà trop longtemps que le bonhomme jouit de sa fortune et la dévore à lui seul... Encore deux ans du train qu'il mène, et je n'aurai plus de quoi m'acheter ni soutanes ni souliers.

— Oh ! l'excellente idée, et quïl sera bien attrapé le pauvre diable!

— Oui, n'est-ce pas? quand me touchant le coude pour que je vous saute à la gorge, il se verra si bien accommodé lui-même... Ah! monsieur, c'est un service éminent que nous allons