CHAPITRE X

rendre aujourd'hui à la sainte ligue, et les prédicants vont nous porter aux nues... Quoique subalternes, mon oncle et du Fresne sont gens à craindre.

— Du Fresne ne se doute-t-il de rien ?

— De quoi voulez-vous que se doute une buse pareille? On prétend que les équipées de sa femme lui ont arraché le peu de cervelle qu'il pouvait avoir... et, sMl faut en croire les commères d'Angers, vous êtes pour quelque chose dans les chagrins domestiques de ce soudard.

— Moi ! fit Ancyre avec fatuité.

— On ledit.

— Il ne faut jamais croire que la moitié des bruits qui courent.

— Peste! mais il en court à foison des bruits sur vos amours! et ne fussent-ils qu'à moitié vrais... ! On la dit charmante , madame du Fresne.

— C'est une femme terrible, qu'il est dangereux d'avoir pour ennemie et très-doux d'avoir pour amie. Chez elle tout est caprice : à celui qu'elle aime, elle sacrifie tout aveuglément: pour celui qu'elle hait , c'est une panthère déchaînée. J'ai joué de bonheur avec elle.

— Comment l'entendez-vous ?

— Je lui avais plu , et elle me plaisait fort. Notre liaison avait trois mois à peine de durée

qu'il me prit fantaisie de me divertir ailleurs. Mais ce n'était pas chose facile que de rompre avec cet ange endiablé ; je m'attendais à quelque vengeance épouvantable, dont, à vrai dire, je me souciais fort peu, lorsque la belle me donna tout à coup congé , à mon grand étonnement. Je ne tardai pas à savoir qu'elle s'était éprise d'un pauvre enfant dont je n'ai pu savoir le nom, et qu'elle était entièrement absorbée par cette nouvelle passion. Trop heureux d'en être quitte à si bon marché, j'aurais voulu embrasser mon rival, que je plains cependant de tout mon cœur.

— Et pourquoi?

— Parce que , s'il a le malheur de faire faux bond à sa belle maîtresse , madame du Fresne suivra ses traces comme la lionne suit les pas du chasseur qui lui a ravi ses lionceaux... Mais laissons ce sujet; il ne va pas à votre caractère.

Pampelonne fit une grimace imperceptible , puis, prêtant l'oreille , il demanda :

— Quelles sont ces voix que nous entendons près de nous?

— Ce sont mes laquais qui grisent le vôtre probablement. Va faire taire ces drôles , ajouta le Grec en se tournant vers le sergent.

Le sergent ne bougea pas , fit signe au page d'exécuter l'ordre donné, et regarda le Gascon de travers.