CHAPITRE X

Pampclonnc , qui était assis près de son liôtc, se leva cl se ])roinena de long en large, l'oreille tendue pour écouter le moindre bruit. Il entendit la voix sonore de Gourdon , qui semblait animé dans une bruyante discussion , et son visage, qui s'était assombri, reprit son air placide.

— Ah çà! mon cher oncle tarde bien, dit-il.

— Vous verrez qu'il ne viendra pas, répondit Ancyre en se renversant nonchalamment.

— Voilà, cependant, de bien belles coupes de vermeil... Vous avez, à ce que je vois, donné la préférence à l'histoire des fourchettes sur celle des couteaux.

— Comment cela?

— Parce que ces coupes dorées ressemblent beaucoup aux fourchettes cannelées du sire du Fresne.

— Vous croyez?

— Je m'en assure.

Et le Gascon gratta et écailla de l'ongle du pouce le vernis qui tapissait le fond d'une des coupes.

— C'est très-bien, dit-il. Ah çà ! mais vous ne comptez pas me faire boire là dedans , j'imagine?

— Oh ! elles ne sont pas toutes pareilles, interrompit l'Albanais en changeant de visage.

— J'en suis bien convaincu. Cependant, pour éviter toute erreur, veuillez m'indiquer d'avance laquelle de ces cinq places sera la mienne.

Tout en parlant, Pampelonne répétait sur chacune des cinq coupes l'expérience qu'il avait faite sur la première. Comme il achevait cette opération avec une nonchalance parfaite, un coup de pistolet, parti de l'un des postes avancés de la citadelle, ébranla les vitres de la salle.

Rapide comme l'aigle qui fond sur sa proie, le Gascon s'élança sur le sergent ; et, mettant la main à la garde de son épéc, il la lui arracha, fit un bond de côté, se jeta contre la porte dont il tira les verrous, et s'écria :

— Ah! double coquin, tu voulais m'empoisonner !

Puis, passant la main gauche sous sa robe, le Gascon détacha un pistolet de sa ceinture, et l'arma vivement.

Ancyre fit sauter son épée hors du fourreau, et marcha droit sur Pampelonne. Le sergent, surpris par cette brusque attaque, ramassa deux couteaux sur la table, et s'avança sur l'intrépide Gascon.

— Toi, l'ami, tu es de trop ici ! cria Pampelonne, et il fit feu de la main gauche.

Le sergent tomba sans pousser un soupir, et roula dans les jambes du gouverneur qui, furieux, se jeta sur son adversaire.