CHAPITRE X

— Bravo! cria Gourdon, voilà un joli coup d'aiguille !

Pampelonnc retira la main, et Ancyre, essayant en vain de se soutenir à la cloison qu'il égratignait de ses ongles, tomba sur le côté; un flot de sang jaillit de sa bouche et inonda le carreau.

Au même instant entrèrent du Fresne, du Ilalot et Rochemorte ( Chinon), tous trois l'épée et le pistolet au poing, souilles de sang et de poussière.

— Il n'y a donc plus rien à faire ? dit du Halot,

— Les chaînes sont-elles tendues, demanda Pampelonne, les herses sont-elles levées, le château est-il bien pris?

— Oui, mais non sans peine. La première sentinelle nous a laissés passer comme c'était convenu, la seconde a voulu crier, mais M. de Chinon l'a fait taire d'un coup de pistolet. Les soldats du poste ont pris les armes, mais nos enfants perdus les ont écharpés. Nous avons fait dix prisonniers et n'avons perdu que cinq hommes.

— Alors, au nom du roi, monseigneur du Halot, répondit le Gascon, je vous salue gouverneur de la citadelle d'Angers, au lieu et place de Cossé-Brissac, dont le lieutenant rend l'àme paisiblement, là, dans ce coin.

Les conjurés tournèrent la tête vers Ancyre qui, la rage et la honte mêlées à la pâleur de la mort sur le visage, ouvrit la bouche et des yeux mourants.

La bouche se referma sans avoir pu parler, les yeux demeurèrent fixes et fiers.

Il était mort.

— Je vois qu'on a pourtant fait son devoir, dit Chinon ; le roi passera un bon quart d'heure à se moquer du Guise.

— Et toi, fainéant, demanda du Balot à Gourdon, as-tu su gagner ta journée, au moins?

— Je le crois, moseigneur, répondit le vicomte d'un air moitié piteux, moitié triomphant.

— Et qu'as-tu fait de bon?

— Venez voir.

— Allons voir, grommela du Fresne que le feu du combat n'avait rendu ni moins laid ni plus bavard.

Gourdon conduisit les conjurés à l'office, prit une clef dans sa poche, l'introduisit dans la serrure, ouvrit la porte, la poussa du pied et montra le bel ouvrage qu'il avait su faire.

Du Halot et du Fresne ne jetèrent qu'un même cri (l'admiration et tournèrent à la fois la tête vers le faux palefrenier.

Pampclonne se mit à rire dans sa barbe rousse.