CHAPITRE X. iH

— Comment! sV'cri.i enfin du H.ilot, tu ns fait celte besogne à toi seul ?

— A moi seul.

— C'est un éléphant que ce diable de Jérôme, grommela du Fresne, qui crut dire (juelque chose d'aimable.

— Racontez-nous comment la chose s'est passée, demanda Pampelonne en s'asseyant sur un escabeau. Puisque les ponts sont levés et que nous sommes chez nous, donnons-nous du bon temps.

— C'est bien simple, dit Gourdon en haussant les épaules et prenant son air épais. Quand le page du gouverneur me conduisit ici pour me faire rafraîchir, je trouvai assis autour de cette table que voilà les huit grands laquais que voici.

II montra du doigt trois cadavres horriblement mutilés, couchés sur le carreau, et cinq pauvres diables accroupis dans un coin, le visage blême et l'œil hagard.

— Ces huit chenapans, reprif-il, buvaient d'un excellent vin, et m'offrirent de choquer le gobelet avec eux, politesse que j'ai rarement refusée depuis que je me sais au monde.

Tout en devisant de choses et d'autres, l'un de ces hommes s'avisa d'avancer que la valetaille était bien plus heureuse au château, sous le

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commandement du comte de Brissac, qu'elle ne l'avait été sous monseigneur du Halot.

Cette impertinence me fit grand plaisir, car M. l'abbé m'ayant dit un petit mot de ce qui devait se passer, et m'ayant encouragea mettre mes bras à son service, je commençais à m'inquiétcr du trop bel accueil qu'on me faisait, et à désespérer de rencontrer une occasion de me fâclier.

Je prétendis que mon maître était le plus honorable seigneur qu'on eût vu dans le pays, et je soutins ce propos par quelques bravades débitées avec aussi peu d'assurance qu'il en fallait pour exciter mes braillards à me chercher noise... ce qui arriva bientôt.

Celui à qui j'avais donné le démenti... — tenez, c'est ce grand maigre que vous voyez là, sous ce banc, la tête ouverte jusqu'aux dents, — celui-là donc se leva et m'assura qu'il avait grande envie de me couper les oreilles pour m'apprendre un peu à vivre.

Au même moment j'entendis un coup de pistolet dans la première cour.

— Ah ! dis-je, tu veux me couper les oreilles, eh bien ! prends ton couteau !

Et, donnant un grand coup de pied dans la table, je la renversai sens dessus dessous, sautai en arrière, et m'emparai d'une hache à fendre le bois, qui se trouvait contre la cheminée.

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Avaiil que le valcL eût pu l'aire un pas sur moi, nia liaclie s etail abattue sur son crâne.

Et d'un ! in'écriai-jc... mes amis, je compterai comme cela jiisqu'à huit, pour ne [)as faire de jaloux.

Et je me jetai contre la porte pour la garder.

Les sept ivrognes qui restaient se ruèrent à la fois sur moi, les uns avec des couteaux, les autres avec des bancs, ceux-ci avec des pots, ceux-là avec des bûches... Si bien (jue j'étais au milieu d'eux connne un sanglier bourré par la meute. A compter de ce moment, je ne sais plus trop bien ce (pie j'ai fait ; cependant, tant à coups de pied qu'à coups de hache, qu'à coups de poing et de dents, j'en ai tue trois !.. . les voilà ; aucun d'eux n'a longtemps souffert, je vous assure, et ne pourra se plaindre de moi là-haut. Instruits de mon savoir-faire, les cinq poltrons que vous Aoyez dans ce coin, à demi morts de peur, m'ont demandé grâce ; je leur ai ordonné de se tenir traïKiuilIcs dans la pose où ils sont encore, je les ai enfermés à clef, et suis allé voir si M. l'abbé n'avait pas à m'employer, par hasard, de l'autre côté. Je suis donc arrivé pour voir donner le plus beau coup d'épée dont puisse mourir un chrétien.

Du Fresne et du Halot dirent à Pampclonne :

~ Ce coquin-là ne peut plus cire palefrenier,

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il faut le nommer sergent, qu'en pensez-vous? — C'est une récompense méritée... nous lui donnerons la garde de la porle principale, et pourrons, au moins, dormir tranquilles, si longues que soient les nuits.