CHAPITRE xni

— Il faut, vous clis-jc, ne croire que vos yeux et vos oreilles pour échapper aux remords qui ne tarderaient pas à vous assaillir, si vous frappiez sans voir et sans entendre. Les criminels pris sur le fait sont encore jugés avant d'être pendus.

— J'irai donc à lui. il me verra, je lui parlerai.

— C'est cela. S'il vous reconnaît, s'il vous serre sur son cœur, s'il rejette son projet de mariage, je vous conseille de pardonner; s'il vous méconnaît, s'il vous chasse...

— Mes mains en feront aussitôt justice ! s'écria la Péruvienne.

— Gardez-vous-en bien!... Ne sacrifiez pas à une vengeance, si légitime qu'elle soit, la vie de votre enfant. Cet enfant vous ordonne de vivre, et, en frappant étourdiment don Vives, vous seriez arrêtée aussitôt, mise en pièces par ses laquais, ou mise à mort par la justice. Belle vengeance, ma foi, que celle qui retombe sur la tête du vengé!... Sil vous repousse, venez à moi, nous aviserons...

— Où vous trouverai-je?

— Partout.

— Vous êtes donc un génie?

— Je suis votre bon génie.

— Alors dites-moi où demeure don Vives et

comment je dois m'y prendre pour le voir et lui parler.

— Ce soir, la nuit venue, je frapperai à votre porte; tenez-vous prête.

— N'y manquez pas !

A riieure dite, l'homme au manteau frappa deux coups du pommeau de son épée à la porte de la Péruvienne, qui courut au berceau de sa fille, la baisa tendrement et se hâta de descendre dans la rue.

— Allez prendre votre enfant, dit le cavalier, il faut bien que son père lui fasse quelque caresse.

Et quand ma grand'mère revint, portant dans ses bras sa fille endormie, il lui dit :

— Marchons !

Tous deux se mirent en route silencieusement.

Au bout d'une demi-heure, comme la Péruvienne s'engageait dans un dédale de rues tortueuses et infectes , elle témoigna son étonnement de ce que le noble et magnifique don Vives pût habiter un quartier si reculé et si laid.

— Rabattez bien votre cape et croisez votre mantille, lui répondit son guide, nous sommes arrivés.

Et il ouvrit une petite porte d'une maison misérable, aux murs vermoulus et décrépits.

— Quoi ! c'est là que demeure don Vives?

— Non.

CHAPITFtE \m. 2i0

— Mais qui donc linhitc ce bouge?

— Moi.

— Vous? fit ma grand'rnère en reculant d'un pas.

— Entrez,

— Mais...

— N'est-ce pas don Vives que vous voulez voir?

— Oui.

— Eh bien ! qu'importe le lieu où vous le rencontrerez?... Don Vives vient chez moi, et je ne vais pas chez lui.

La Péruvienne entra dans la maison ; un secret pressentiment la poussait à obéir en aveugle à cet homme dont la voix brève , impérieuse et cependant douce, commandait sans réplique.

Introduite dans une salle basse, ma grand'mère promena ses regards autour d'elle et frissonna. Les murs étaient sales , délabrés et nus. Il n'y avait, dans ce singulier logis, d'autre meuble qu'un brasero allumé de charbons ardents et un bahut écloppé. Dans un coin, près d'une fenêtre par où passaient le vent et la pluie, étaient jetées quelques brassées de paille recouvertes d'un méchant manteau. Sur ce manteau, la Péruvienne vit, avec surprise, un riche costume de maja andalouse ^

* Maja, gitana de Séville.

250 LE CnEVAlTER DE PAMPELONNE.

— J'entends résonner les éperons de don Vives, dit le cavalier. Asseyez-vous sur ce lit de paille; cachez votre visage, et ne bougez que quand je vous dirai : Debout!

La Péruvienne serra sa fille sur son sein, comme pour l'allaiter, et obéit.

— Ne perdez pas un mot de ce qui va se dire, et soyez maîtresse de vous-même.

Don Vives entra dans la salle, l'air riant, le pas dégagé ; et, jetant son manteau sur Tun de ses bras, il montra un élégant costume qui faisait briller sa grâce, sa jeunesse et sa bonne mine.

— Ah çà ! Peblo , dit-il , ne changeras-tu pas de quartier, un jour? Il y a presque aussi loin de chez moi chez toi que de chez moi au Pérou.

La Péruvienne , au son de cette voix bien connue, sentit son sein se gonfler et ses entrailles gémir, elle fut prête à se lever ; mais un regard de Peblo l'attacha au grabat sur lequel elle était assise. Chose étrange ! elle vit cet homme qui lui avait servi de conseil et de guide changer subitement de maintien , de taille et de visage. Le maintien perdit cette fierté un peu emphatique qu'il avait affectée jusqu'alors ; sa taille s'abaissa, comme si ce singulier personnage se fût replié sur lui-même; son visage ordinairement sombre , hautain , plutôt farouche que sévère , prit