CHAPITRE xrii

écoutait la parole imagée de Venczia avec une avidité fiévreuse.

— Alors, reprit Vcuezia.

Peblo dit à don Vives qui, pâle comme un mort, troublé, interdit, anéanti, avait baissé les yeux :

— Quelle est l'opinion de Son Excellence? Don Vives releva la tète avec un courage que

Satan seul peut avoir, et répondit, en tournant sur les talons et regagnant la porte :

— Mon cher Peblo, cette fcmme-là ferait votre fortune, si cette fortune n'était pas faite. Le duc d'Oviedo vous la payera trois mille doublons, et le petit marquis de Santarem tout autant. Arrangez-vous pour la vendre à chacun d'eux ; quant à moi, je suis blasé sur ce genre de beauté.

— Merci du conseil! 11 n'est pas absolument mauvais... C'est bien une créature de l'autre monde, n'est-ce pas?

— Pour cela, oui, murmura don Vives en mettant son pied dans la rue, de l'autre monde, et pas d'ailleurs... Adieu ! j'en parlerai.

Lorsque Peblo rentra dans la salle, il trouva la Péruvienne encore debout, dans la même position et à la même place.

— Eh bien! lui dit-il, avez-vous vu et entendu ?

La Péruvienne ne répondit pas.

260 LE CHEVALlE'l DE P\MPELONNE.

Peblo approcha sa lampe et regarda cette noble femme avec pitié.

Le visage du cavalier avait repris sa première expression ; il était redevenu sombre, intelligent, hautain.

Celui de la Péruvienne avait la pâleur du marbre, de grosses larmes roulaient dans ses yeux et coulaient de ses joues sur celles de sa fille.

— Le Créateur a donc laissé vivre des maudits pareils à ce don Vives, murmura la signora Fabiani en tendant la main à Venezia, qui appliqua cette main blanche sur ses lèvres en feu.

— Oui, maîtresse, ils ont vécu trop longtemps et la race n'en est pas éteinle; car vous avez enduré une partie des tortures de la fille de Tlnca, et ce que vous devez encore souffrir , Dieu seul le sait !

— Oh ! rien de semblable à ce que tu viens de raconter, mon enfant ; la mort plutôt, oui, mille fois la mort !

— La mort n'arrive, le plus souvent, que lorsqu'on ne l'appelle pas... Mais écoutez jusqu'au bout l'histoire de ma famille et la mienne.

— J'écoute, quoique mon cœur soit brisé.

— Ma griind'mère ne répondit donc pas à la question de Peblo, ses larmes l'étouffiiient. Mais ce n'était pas une faible femme pleurant de dépit et de jalousie, c'était une lionne qu'a un instant