CHAPITRE XITI

— Cela ne se peut pas.

— Vous croyez ?

— J'en suis sûr.

— Est ce un défi ?

— Comme il vous plaira... essayez. Songez que vous avez huit jours pour vous décider. Si dans huit jours vous ne vous h'vrez pas, don Vives épouse sa jeune fiancée ; car je payerai ses dettes, et il jouira en paix de son bonheur ; car, me séparant de vous, je serai tout à lui, et le couvrirai de ma vigilante protection.

— Comment, misérable! s'écria la Péruvienne que cette menace rendit furieuse, tu oses t'attaquer à moi, tu oses m'adresser tes infâmes désirs... Sais-tu qui je suis?

— Vous êtes femme ?

— Je suis fille de prince.

— Nous sommes égaux ; je suis fils de roi , et roi.

— Toi?

— Moi.

— Les Incas sont fils du soleil.

— Ma race est fille du Prophète.

— Quelle est donc ta religion ?

— Je n'en ai pas.

— Tu es donc gitano?

— Je suis le roi des gitanos î... Fille d'Inca, ton trône s"est écroulé ; le mien, quoique chan-

celant, est encore debout : mon peuple n*est pas mort !

La Péruvienne, vaincue par ce langage élrange, laissa tomber sa tête sur sa poitrine , et la secouant tout à coup, elle s'élança vers la porte et sortit de la maison.

Le roi des gitanos la suivit à grands pas jusque chez elle, et lorsqu'elle eut refermé la porte de son logis, il se coucha sur le seuil de cette porte, et le jour l'y trouva les yeux ouverts.

Le lendemain , ma grand'mère fit plusieurs courses dans la ville pour s'enquérir de la demeure de don Vives, et chaque fois qu'elle tourna la tête en arrière , elle vit le front olivâtre de Peblo penché sur sa trace.

Le soir, elle vint endormir son enfant au balcon, et une voix mâle qu'elle reconnut aussitôt lui cria :

— Encore sept jours, fille du soleil !

La semaine entière se passa ainsi , don Vives semblait avoir été averti par quelque ami secret ou par quelque pressentiment, car on ne le rencontrait en aucun lieu public, et il ne quittait pas sa fiancée.

Chaque soir, le roi des gitanos avait crié sous les fenêtres de la Péruvienne : Encore six jours ! Encore cinq jours !... Encore deux jours !

L'heure fixée pour le mariage sonna enfin ! Ma