CHAPITRE Iir. Kl

ment, senor Barbaste, et veuillez étouffer vos charbons qui m'entêtent horriblement; on ne respire pas chez vous !

— Ah! senora, vous m'interrompez dans un moment bien précieux, j'allais obtenir le précipité de ma trente-troisième combinaison, j'arrivais au rouge pâle.

— Laissez là vos cornues, vous dis-je, et ne me traitez pas en première venue, si vous tenez à plaire à Son Excellence l'ambassadeur.

— Son Excellence don Mendoza est l'homme que j'estime, que j'aime et que je redoute le plus au monde ; à qui vient de sa part je n'ai rien à refuser; voilà mon feu couvert, de quoi s'agit-il?

— De recevoir cette bourse d'abord... voyez ce qu'elle renferme.

— Cent doublons! c'est un noble cadeau, et si je connais les femmes, ce n'est pas un petit service que je dois vous rendre, pour n'être point ingrat.

— Vous vous trompez, il s'agit de peu de chose.

— Vous m'étonnez ! n'importe, peu ou beaucoup, me voilà prêt, commandez.

— Vous êtes l'inventeur, ma dit Son Excellence, d'un poison qui, à certaine dose, tue lentement, et qui, administré en plus grande quantité, donne, comme la foudre, une mort instantanée.

— Oui, seiiora, c'est un poison terrible.

— Expliquez-m'en les effets.

— L'eau jaune, c'est ainsi que je désignerai cette combinaison, pour ne pas vous effrayer d'un mot scientifique difficile à retenir, l'eau jaune, dont j'ai retrouvé le secret, a l'avantage précieux de ne colorer qu'imperceptiblement le liquide auquel on la mêle, si bien qu'il est impossible à l'œil nu de reconnaître le mélange ; de plus elle est sans saveur et inodore. Mais son plus grand mérite n'est pas là. En versant quatre gouttes dans un verre d'eau de cette dimension, on produit un assoupissement invincible, et pendant plus de six mois celui qui a bu ce verre deau traîne une vie languissante. Ces six mois passés, le malade reprend des forces, l'effet du poison n'est pas autrement dangereux. Huit gouttes dans la même quantité d'eau opèrent le même engourdissement ; le malade, au bout de trois ou quatre mois, meurt de consomption ; en triplant cette dose, le malheureux qui l'avalerait tomberait, vous l'avez dit, foudroyé en poussant un seul cri, mais un cri terrible, comme si on lui arrachait les entrailles avec des tenailles rougies au feu. Voilà ce qu'est l'eau jaune.

— Ne pourriez-vous pas faire quelques expériences devant moi sur l'un de ces animaux que vous avez là ?