CHAPITRE III. 5f

insolent davoir un pareil soupçon. Sachez, puis- (pjc vous avez des scrupules, que Sou Excellence veut se servir de votre poison pour obéir aux ordres du roi Philippe II, son maître, pour débarrasser la politique de son souverain de quelqu'un qui la gène en jouant un trop grand rôle dans la Ligue. C'est donc par son ordre et en son nom que je suis ici... Le poison sera employé à faible dose; on veut écarter un ennemi, et non le tuer.

— Je vous remercie de cette explication, senora ; voilà le flacon... Que sa vertu fasse triompher la cause de l'Espagne et serve les projets de notre grand prince, mes vœux seront exaucés.

— Pas un mot sur tout ceci ; voilà encore cinquante doublons pour payer votre silence.

— Je serai muet, seiàora, muet comme un mort... assurez -en Son Excellence.

— Adieu... retournez à vos fourneaux... Ne m'accompagnez pas ; je n'ai pas besoin de lumière.

■ — Que signifie ceci ? pensa Gourdoii lorsque le dialogue eut cessé. Et à qui en veut l'ambassadeur d'Espagne? Oh ! les traitres! Voilà bien ce roi fourbe et sans cœur que notre bon Béarnais méprise si justement! Il a semé tout l'or du nouveau monde pour soudoyer la Ligue et jeter la guerre civile en France, et maintenant il veut

faire empoisonner qui le gène. Lâcheté! infamie ! J'aurais dû courir après cette femme... J'aurais dû...

— Hé ! Gourdon ! ouvrez donc ! Que diable ! mon cher, je me cogne à tous les coins, et vous ne m'éclairezpas ! cria Pampelonne en trébuchant dans le corridor.

D'un bond, le vicomte courut à la porte de la chambre et l'ouvrit. Le Gascon entra d'un pas léger, l'air radieux.

— Déjà de retour? dit Gourdon.

— Comment! déjà... Ah çà ! vous avez donc fait un somme? Moi qui craignais de vous faire attendre; si j'avais su, je ne me serais pas si niaisement dépêché... Corbeuf! mon ami, quelle femme ! quel ange ! que de beauté ! quel cœur intrépide et tendre !

— Tu l'as vue?

— Oui.

— La marquise?

— Non.

— Qui donc?

— Venezia, parbleu !

— C'est juste, fit Gourdon en souriant; j'oubliais que tu es pour le moins amoureux autant que moi.

Pampelonne regarda son ami d'un œil hébété.

— Y étes-vous? dit-il, êtes- vous disposé à