CHAPITRE TII

m'entendre? Vous avez lair d'une âme en peine.

— Certainement, j'écoute, dépêche-toi... La signora...

— Piano, mon cher, je ne sais pas entamer un récit par la queue, voilà ce qui m'est arrivé. En sortant d'ici, je suis allé frapper résolument à la porte de l'hôtel, où on m'a laissé me morfondre pendant dix minutes environ; mais comme je paraissais vouloir enfoncer la porte à coups de marteau, le concierge vint mouvrir.

<( — Qui demandes-tu, drôle? me dit ce valet tout vêtu de noir.

— Je suis attendu par madame de Montpensier, veuillez me conduire à Son Altesse.

— Tout beau, mon gnrs, Son Altesse ne reçoit pas les coureurs de nuit; que lui voulez-vous?

— Cela ne vous regarde pas, l'ami : je veux lui parler, voilà tout.

— Eh bien! tu lui parleras demain, car Son Altesse est sortie !

— Sortie?

— Eh ! cela te contrarie peut-être?

— Énormément... n'importe, il faut que j'entre; j'ai, dans cette valise, tout un trésor à lui remettre,

— Qui es-tu?

— Cela vous génerait-il de ne pas me tutoyer,

l'ami ? Il me semble que vous devriez voir que nous ne sommes pas de même condition.

Ici, le concierge changea de ton.

— Puisque vous connaissez la duchesse, continua-t-il, citez-moi quelque particularilé qui maintienne votre dire.

— Volontiers... Si Son Altesse est sortie, conduisez-moi près de son amie la marquise Fabiani, une noble Vénitienne, installée depuis ce matin, je crois, dans cet hôtel.

— La marquise est sortie avec la duchesse.

— C'est jouer de malheur... Alors menez-moi à la jeune amie de la duchesse, la signora Venezia... Je vous répète qu'il y a, dans ceci, des intérêts les plus chers de la maison de Lorraine. Si le colonel Strozzi parle à Son Altesse avant moi...

— Qu'est-ce que c'est que ce colonel?

— C'est un homme déguisé, comme moi, en colporteur... 11 est peut-être à Paris déjà.

— J'ai vu, à la brune, un porte-balle, vêtu comme vous, déboucher par le haut de la rue. Je crois même qu'il s'est arrêté à la porte de l'hôtel.

— Malheureux ! obéisscz-nioi donc vite : si j'étais devancé, tout serait perdu, et vous seriez pendu sans miséricorde.

— Venez! sainte Vierge!... venez... que ne disiez-vous cela tout d'abord?