CHAPITRE II

les outrages et les coups des ligueurs... Mais comment supposer une ressemblance aussi frappante?

— Eh bien ! madame , repartit la jeune fille avec l'eu, si le comte de Saveusc était le roi?

— Malheureuse ! tu ne vois donc pas que cette pensée m'a déjà troublée , qu'elle me brise, qu'elle me tue!... Pourquoi vicns-tu lui donner une nouvelle force?

— Je me trompe sans doute : il faut la rejeter, cette pensée, car elle est fausse et mauvaise.

— N'est-ce pas? un prince, un roi n'aurait pas voulu se jouer d'une pauvre femme , d'une pauvre jeune fille? Il n'aurait pas caché, pour la séduire, sa pourpre et sa couronne; il n'aurait pas changé son grand nom contre celui d'un simple gentilhomme; il n'aurait pas menti... Non, c'est un vieux proverbe né des Valois, que le mensonge est le déshonneur de la noblesse aussi bien que la lâcheté, car tout mensonge est lâche !

— Certainement, répondit Venezia pensive et distraite, certainement !... C'est bien le comte de Saveuse dont on a voulu brûler l'effigie ; celui qui est ici peut être son frère, son parent, et peut même ne pas être de sa famille.

— Tu hésites!... Tu ne dis pas franchement

28 LE CHEVALIER BE PAMPELOriSE.

ce que lu penses, tu cherches à me tromper ; mais, sur mon âme, je veux tout éclaircir... Suismoi, Venezia, suis-moi.

— Où voulez-vous aller, chère maîtresse, dans l'état où vous êtes?

— Suis-moi chez la duchesse de Moutpensier... La vérité se fera jour enfin ! s'écria la Vénitienne, et elle s'élança vers l'escalier qui conduisait à l'appartement de la princesse.

Les gardes qui étaient au pied de cet escalier croisèrent leurs piques et repoussèrent brutalement les deux femmes.

— Nous voulons parler à la duchesse, dit Venezia.

— Eh bien! ma belle enfant, tu tombes mal, car la duchesse est sourde aujourd'hui, sourde pour tout le monde... Arrière!

— Au moins priez le comte de Saveuse de vouloir bien descendre pour nous dire...

— La duchesse est sourde et le comte est muet... Tu as du malheur, ma caillette... Allons, vide le plancher !

— Insolent ! répondit la gitana dont l'œil noir pétilla. Insolent!... Madame, n'insistez pas près de ces rustres.

— Il faut cependant bien que je passe , messieurs, dit la marquise en faisant un pas vers les piquiers.