CHAPITRE V

— Vous savez bien que mes vœux sont les vôtres. Je vous ai prouvé hier que je ne marchandais pas mes sacrifices... Parlez-moi sans crainte, sans détour... Commandez.

— Je veux d'abord vous embrasser, ma toute belle, car vous faites couler un baume divin dans mes veines. Oui, je vais vous parler sans détour, votre résolution m'encourage... Ecoutez -moi bien. Je viens de recevoir la visite du prieur des Jacobins ; cet homme est la tèlc de l'Union ; son intelligence, son énergie, sa piété, en ont fait l'ennemi le plus redoutable du maudit que nous combattons. Il m'a ajjpris un mystère étrange. 11 m'a appris qu'un jacobin de son couvent, nommé Jacques Clément, homme d'une imagination exaltée et de mœurs dissolues, à ce qu'il parait, vous avait vue à Étampes et s'était follement épris de vos charmes.

— Je sais cela.

— Quoi! vous saviez cela, et vous avez consenti à jouer hier cette scène si puérile en apparence ! s'écria la duchesse, qu'un espoir subit vint ranimer.

— Je ne savais rien alors ; j'ai tout appris depuis de la bouche de la compagne chérie de mes malheurs, de Vcnezin, qui avait surpris le secret de cet homme et me Pavait tenu caché par respect pour moi-même.

96 I.K CHEVALIER DE PAMPELO?irCE.

— Eh bien ! j'ignorais comme vous cette circonstance... Le prieur seul était le confident de Clément. Je dois vous dire que ce religieux est l'un de nos plus zélés soldats. Sa ferveur, son dévouement pour la Ligue, sa haine pour le Valois, vont jusqu'à la furie, et l'amour violent qu'il a conçu et son fanatisme se confondant dans ses esprits assez faibles d'ailleurs, il s'est cru illuminé. Il a cru entendre votre voix lui criant d'un nuage que son bras devait faire triompher la cause de la sainte Union. Le prieur, à qui s'est confié cet insensé, apprenant que vous étiez ici, chez moi, a conduit cette intrigue dans laquelle vous avez joué le premier rôle, et il l'a conduite avec tant d'adresse, qu'un plein succès a couronné ses efforts.

— Ainsi notre vengeur est trouvé... En quoi puis-je encore servir vos desseins?

— Le jacobin ne demande plus qu'une grâce, une faveur, avant de partir pour Saint-Cloud, où le Valois est campé depuis deux jours. Il veut vous voir et vous parler. C'est le vœu d'un martyr !

— Mais il m'a vue, interrompit la marquise avec dégoût.

— Cest précisément parce qu'il vous a vue , répliqua la duchesse qui suivait avec anxiété la physionomie de la marquise, c'est parce qu'il