CHAPITRE V

qu'elle avait subi l'einporla; la fierté de la femme trahie dans son amour, i.i jalousie du cœur offense de l'Italienne, ciïiicèrent ce vif éclair de pitié, et vainquirent le suprême effort de la loyauté.

— Je recevrai le meurtrier , dit-elle avec fermeté.

— Je n'attendais pas moins de votre grand cœur, répondit la duchesse ; je dis votre grand cœur, car vous me donnez la preuve de son énergie. Je sais ce que coûte à votre oigueil ce tèteà-tète. Adieu! je ressens vos répugnances, je comprends vos scrupules. Mais j'agirais comme vous, et je suis même jalouse de vous voir diriger le coup qui va nous délivrer de notre ennemi commun, de vous voir donner l'élan à ce bras vengeur et le courage à ce cœur méprisable. Oui , je vous envie, car j'aurais voulu agir seule en tout ceci; ma joie eût été complète, si jeusse pu me glorifier d'avoir mené à bout, par moimême et sans secours, cette sanglante représaillc.

«Ah! s'écria la princesse avec feu, tout en étudiant l'effet des singulières paroles qu'elle se décidait à hasarder, ma haine est sans doute plus violente que la vôtre, car je n'écouterais ni répugnances, ni scrupules, et me donnerais corps et âme! oui. corps et âme! si le

démon voulait, mon ànie. si ce jjicobin débauché voulait... El cependant je suis de sang illustre et royal. >

La duchesse n'avait pas achevé sa phrase, car elleavail saisi un geste d'horreur et de dégoût que la signora Fabiani n'avait pu retenir en entendant cet abominable aveu.

— Vous dites vrai, Altesse, répondit la marquise troublée, effrayée; je n'ai qu'une colère denfant, comparée à la votre. Je donnerais mon dernier soufiQc, ma vie éternelle peut-être, pour me venger... Mais lu'avilir par le déshonneur... jamais !

— J'ai été trop loin, chère belle, reprit la duchesse en souriant; la passion m'emporte, et je ne sais pas m'arréter quand je parle du maudit; la mémoire de mes pauvres frères est une noble furie qui me jjousse au délire... J'entends des pas de ce côté. Adieu, courage! n'oubliez pas mes recommandations ; je vous laisse avec notre fou.

La princesse pressa le ressort qu'elle avait indiqué à la Vénitienne et disparut; la porte à secret se referma d'elle-même.

— Lâche et stupide! murmura la sœur des Guises en se laissant tomber dans un fauteuil et serrant convulsivement les ciseaux suspendus à sa ceinture; lâche et stupide! lu ne savais pas