CHAPITRE V

J'ignore.

— Non , vous n'ignorez rien, vous ne pouvez rien ignorer... à moins que je ne sois fou et bien malheureux.

— Expliquez - vous , votre exaltation m'inquiète.

— Madame, vous me reconnaissez, n'est-ce pas? regardez-moi bien.

La marquise ouvrit ses beaux yeux et fixa le moine avec fermeté. L'intincclle qui jaillit de ce regard enivrant fil pâlir et rougir Clément qui s'appuya au dossier d'un fauteuil.

— Je crois me rappeler, en effet, que je vous ai déjà vu le jour de la procession dÉtampes... c'est à vous que je me suis adressée pour un renseignement.

— Oui... mais, avant cela, il y a trois ans, à Angers, le gouverneur Ancyre...

— Ah ! lit la marquise avec une sorte d'oubli du passé, notre connaissance daterait de si loin! Nous nous sommes donc vus trois fois, deux fois à Angers, puis à Étarapcs.

— Et une quatrième fois, que vous oubliez, madame.

— Je ne me souviens pas... où donc?

— Où donc ! s'écria Clément, que ce mot fit chanceler.

— Aidez ma mémoire.

104 lE CHEVALIER DE PAMPELOWNE.

— Mais celte nuit, la nuit passée?

La marquise ne répondit pas. Le jacobin prit son emb arras pour de l'étonnement.

— Quoi ! ce n'est pas vous qui, pendant mon sommeil , il y a quelque temps, êtes venue me dicter un ordre suprême, me dire : Elu de Dieu, sauve tes frères !

— Non.

— Ce n'est pas vous qui avez prononcé ces mêmes paroles, paroles terribles , dans la nuit d'avant-liier?

— Non.

— Ce n'est pas vous qui, la nuit dernière, m'êtes apparue dans un nuage étincelant?

La signora fit un effort violent et répondit avec fermeté :

— Vous êtes visionnaire.

— Et cependant, balbutia le jacobin , c'est votre voix que j'ai entendue.

— Les voix peuvent se ressembler.

— Mais c'est votre divin visage que j'ai vu ; je l'ai vu magnifique et rayonnant, comme je le vois à cette heure ! s'écria Clément hors de lui, pendant que de grosses gouttes de sueur s'amassaient et brillaient sur son front.

— Vous aurez fiiit quelque mauvais rêve. Cette réponse froide et presque sardonique démonta le jacobin. Ses traits exprimèrent d'abord