CHAPITRE Vît

Hélas ! rhonncur et le devoir me commandent de refuser. W'

— Alors, je vous suis, bon gré mal gré.

— - Venez donc, entêté que vous êtes, et que Dieu vous garde !

— Merci !

Le bailli mit pied à terre pour tenir compagnie au chevalier.

Chemin faisant, la conversation continua sur un ton demi-sérieux, demi-plaisant, entre ces deux étourdis qui jouaient avec la mort comme des enfants.

— 11 paraît que vous avez trouvé à qui parler dans cette petite ville, dit Pampelonne.

— Je le crois bien. Savez-vous qui la défend?

— Je m'en doute.

— C'est la Gazette, le baron de la Gazette.

— Un bel animal ! répliqua le Gascon avec dédain.

— A ce titre, c'est un lion, tudieu ! Quelles griffes !

— J'ai juré de le prendre.

— Moi aussi.

— Ah ! et pourquoi cela?

— Pour le rançonner, pardieu! le gaillard est fort riche.

— Et que lui demanderez-vous?

154 LE CBEVALIËR D£ PAMPELONNE.

— Mon château de Dourdau, parbleu! et son clieval, l'illustre Pompée.

— Est-ce tout?

— C'est bien assez... Et vous ?

— Je n'en sais rien encore, votre château me plairait assez, toutefois.

— Vous n'êtes pas dégoûté ! Çà, faisons halte, et rangeons notre troupe : prenez les huguenots, je prends les catholiques.

— C'est dit.

A cent pas du bastion, le bailli et Pampelonne embusquèrent la moitié de leurs soldats dans un taillis qui les masquait, leur ordonnèrent d'entretenir une vive fusillade sur le rempart aussitôt que l'ennemi s'y montrerait, et, donnant l'exemple aux plus hardis qui les suivaient, ils s'avancèrent en rampant dans les broussailles jusqu'au pied du fossé, traînant avec eux de longues échelles.

Comme ils descendaient dans le fossé, un boulet lancé d'une courtine vint tomber aux pieds de Pampelonne, le couvrit de terre, tua quatre arquebusiers, et alla ricocher dans un groupe où se trouvait le bailli.

M. de Clcrmont accourut au chevalier, qui secouait ses habits.

— Etes-vous blessé? dit-il.

— Pas le moins du monde, et vous?