CHAPITRE IX

leva toul étourdi, se frotta le cou et dit au chevalier d'une voix étranglée et en essayant d'avaler sa salive :

— Pardieu ! voilà un bon service que vous me rendez là, monsieur, ou je ne m'y connais pas , mais du diable si je l'attendais de vous!... Ouf ! ces gueusards m'ont réellement fait mal.

Le prévôt voulut interposer son autorité, mais Pampelonne dit qu'il avait des ordres du roi de Navarre. Le maréchal de Biron, qui venait voir si on avait exécuté sa sentence, prétendit que le roi de Navarre n'était pas le roi de France, et Pampelonne, lui parlant à l'oreille, lui démontra qu'il était probablement roi de France et de Navarre.

Alors le chevalier reprit son prisonnier, et, l'amenant à l'écart, lui dit :

— Je vous ai tiré d'un mauvais pas, mais il ne tient qu'à vous détre rependu, et, cette fois, bel et bien.

— Je n'en ai pas fantaisie... Tudieu! ce n'est pas bon du tout, croyez-moi.

— Alors, dites où vous avez niché les diamants delà signora Venezia, coquin que vous êtes,

La Gazette fit, derechef, cette grimace que nous lui connaissons, et, selon son habitude, il désira que la question lui fût répétée.

— Si vous ne vous expliquez pas catégorique-

ment, icpril Pampclonnc, je nous renvoie làhaut sur-le-champ. Et il montia la potence.

— Ma foi ! si la fortune est agréable, grommela la Gazette, la vie est trop aimable pour que je la quitte, monsieur. Les diamants dont vous voulez bien me faire l'honneur de m'eniretenir sont on ne peux mieux cachés dans un endroit fort retiré dont j'ai seul le secret, secret dont...

— En finirez-vous, corbeuf ! interrompit Pampelonne qui était, lui, sur des charbons ardents.

Évidemment le Normand, fidèle à ses principes, gagnait du temps en pataugeant dans une phrase qu'il eût voulu ne jamais achever.

— Ils sont, monsieur... Mais, un moment, vous me garantissez la vie sauve, sur votre honneur ?

— Sur mon honneur, si vous dites vrai, vous irez vous faire écarteler où vous voudrez.

— Ils sont, monsieur, dans la cave du château de Dourdan, enfoncés dans le mura main gauche, tout à fait au fond; vous reconnaîtrez la place à une croix rouge peinte sur ce mur.

— Très-bien ! Vous allez me suivre jusqu'à Dourdan, et si vous avez menti, gare à vous!

Sans prendre congé du bailli de Clermont, Pampelonne et la Gazette, montés sur des chevaux frais, se mirent en route pour Dourdan.

La Gazette était désarmé, Pampelonne avait le