CHAPITRE IX

— OÙ diable voulez-vous que j'aille? Laissezmoi suivre votre fortune : aussi bien Ja Ligue menace de mal finir, et il est temps que je songe à bien finir, moi.

— Soit; mais, à l'avenir, serez-vous honnête homme?

— Aussi honnête que j'ai été coquin.

— A ce compte, en parlant de vous dans cent ans, on dira saint la Gazette, l'ami.

— Hé! le grand malheur ! ce nom fera la fortune des almanachs.

Pampelonne rencontra Gourdon qui se promenait appuyé au bras de l'Espagnol Barbasle.

— Tu peux la voir, mon ami, dit le vicomte, elle désire te recevoir... viens avec nous.

La Gazette tira le chevalier par un pan de sa jaquette et lui dit tout bas :

— Je serais bien heureux si je pouvais aller demander pardon de mes escapades à madame la marquise... une si noble dame, que j"ai si indignement trompée tout en la vénérant.

— Venez !

FÀBIA-FABÏAM.

Le vicomte, le chevalier et le capitaine, marchant sur la pointe des pieds et précédés par Talchimiste, entrèrent dans une grande chamhre dont les rideaux étaient fermés; au fond de cette chambre, sur une haute estrade, était un lit de parade, l'un de ces grands lits carrés comme on en voit encore dans les vieux châteaux, et qui semblaient destinés à recevoir toute une famille. Sur ce lit, vêtue d'un peignoir blanc, et mise avec cette élégante simplicité dont elle s'était toujours parée, la marquise Fabiani était étendue sans mouvement et presque sans vie. Sa tète, digne du plus habile ciseau , reposait sur 4. 17

186 LE CHEVALIER DE PAMPElONîlE,

des coussins qu'elle foulait à peine. Son visage avait perdu cette délicieuse fraîcheur de sa jeunesse tout à coup flétrie , mais les nobles traits de ce visage amaigri se reproduisaient dans leurs lignes si pures et leurs contours si délicats. Ses yeux n'avaient plus l'éclat magnifique et soudain que leur donnait le cœur de la fière patricienne, foyer d'amour et de chevaleresque courage, mais en perdant cette animation, ils exprimaient une adorable langueur , une résignation touchante, l'éloquente pensée d'une ineffable mélancolie et l'espérance en Dieu, dernière et fidèle compagne de tous ceux qui s'en vont de la terre au ciel.

Venezia était accoudée à l'une des colonnettes du lit, près du chevet de la malade. Abîmée dans une douleur sans nom , elle ne quittait pas des yeux sa bienfaitrice; jalouse de son moindre regard, elle voulait le recevoir la première, et lorsqu'un angélique sourire effleurait les lèvres de la marquise, ce sourire la faisait frissonner d'épouvante et de joie.

— Approchez, chevalier, dit la Vénitienne de ce son de voix enchanteur qui, pour être affaibli, n'était pas moins harmonieux.

Parapelonne s'agenouilla devant cette couche de douleur, et baisa respectueusement la main blanche et veinée d'azur que la marquise lui offrit.