CHAPITRE X

Alors la mar(}uisc pria ralchiniisle de s'éloigner quelques instants, et, rassemblant toutes ses forces, elle commença le récit de sa vie, qu'elle acheva dans un religieux silence, sans avoir désigné son séducteur autrement que par le nom du comte de Saveuse.

— Hélas! murmura Gourdon, cet aveu qui vous a tant coûté me lait vous chérir davantage, et je suis plus malheureux que je ne pensais l'être, puisque le comte de Saveuse est mort, cf que je ne puis vous venger !

— 11 n'est pas mort, mon ami, car le misérable qui s'est joué de mon honneur, de ma fierté et de ma vie, avait un nom d'emprunt, c'était... c'est Henri de Valois, roi de France!...

— Le roi de France! répéta Gourdon. Ah! malheur à lui !...

— Le roi de France est mort! s'écria le bailli de Clermont, qui entra bruyamment et tout botté dans la chambre. Puis, s'apercevant de la tristesse qui régnait autour de lui, il s'arrêta et dit à demi-voix :

— Il est mort assassiné par Jacques Clément. La signora Fabiani se redressa surses oreillers,

un éclair brilla dans ses yeux, une dernière rougeur gagna ses joues, et elle murmura :

— Merci, mon Dieu î Et cependant pour vous j'avais pardonné.

Son regard s'éteignit, et elle tomba dans les bras de Venezia éperdue,

Pampelonne voulut en vain entraîner Gourdon hors de cette chambre funèbre ; il résista à toutes ses prières. Alors le chevalier sortit avec le bailli pour se faire donner quelques détails sur l'événement tragique qui faisait asseoir une dynastie nouvelle sur le trône de France.

Ces explications données, le bailli changea de ton et dit :

— Maintenant, mon cher monsieur, rien ne nous empêche de vider notre différend.

— Voulez-vous m'assassiner? répondit Pampelonne.

— Non pas; je veux vous tuer très-poliment.

— Eh bien! mon ami, si vous ne voulez que cela, attendez que mon chagrin soit passé, car je ne me sens pas le courage de me défendre.

— Quel diable d'homme ! Etcombien de temps durera ce chagrin?

— Toute ma vie.

Le bailli, démonté par celte réponse, tendit la main au chevalier et lui dit :

— Vous êtes encore plus entêté que moi ; à nous deux, nous ferions damner tous les saints : soyons amis, puisque nous ne pouvons pas être ennemis.

— De tout cœur, mon cher bailli : hélas ! c'est