CHAPITRE irr

coquette, avec ses chiens qui gambadaient sur le tapis, ses guenons qui grim içaient dans leurs cages dorées, et ses perroquets qui bavardaient sur leurs perchoirs. Le langage du roi était doucereux, mignard et d'une afféterie pitoyable. Il disait à ces vilaines bêtes les choses les plus sucrées, les plus aimables, et s'efforçait d'être fort gai, car il était en verve de belle humeur.

Un homme assistait, en silence, à cette toilette scandaleuse, sans marquer ni surprise, ni indignation. Cependant, cet homme paraissait grave, réfléchi, et l'habit qu'il portait était, à lui seul, une protestation contre ces folies.

Cet homme s'appelait Etienne de Boulogne, et n'était autre que le chapelain du cabinet du roi.

— Décidément, mon père, dit Henri à son chapelain, ces vêtements me vont mieux que le sac mouillé que vous aimez tant à me voir prendre.

— Vous êtes le roi, mon fils, et, h ce titre, tout vous est permis; mais une bonne dévotion vous rapporterait plus eji gloire que ces jeux auxquels vous vous livrez.

— Ne voyez-vous pas que, dans quelques jours, nous serons au Louvre et fort ennuyé d'affaires? Il est juste que je me réjouisse un peu. Mais, comme les prières ne nuisent à rien, pas-

sez dans mon oratoire et priez longuement pour moi; j'en tirerai, à coup sûr, quelque profit. Le chapelain se retira dans l'oratoire.

— Va voir si Montigny est arrivé, dit Henri à l'un de ses pages.

Montigny entra ; c'était le commandant des Quarante-Cinq.

Le roi se leva, et, montrant ses épaules nues, ses bras arrondis et chargés de pierreries, il dit à son favori :

— Ton avis, comte?

— Adorable î sire, merveilleux ! Comment voulez-vous ne pas détester les femmes? Il nen est pas d'assez belle pour vous être comparée.

— Ainsi, cette robe te plaît?

— Elle me ravit, sire ; c'est tout un trésor que vous portez là sur vous.

— De Marie s'est-il surpassé? Le banquet promet-il ?

— De Marie est le digne maître d'hôtel du plus grand des princes... La table est splendide.

— Et nos muguets sont-ils arrivés? sont-ils gais?

— Ils n'attendent plus que vous, sire, et je les crois plus fous que jamais.

— Viens donc... et donne-moi la main.

Le roi prit une couronne de fleurs naturelles, la posa sur sa tète et sortit de son cabinet.