CHAPITRE ÎII

coffre des Seize, et d'un seul coup, une petite somme ronde de trente mille doublons...

— Vous verrez que les prodigues auront tout dépensé, quand nous voudrons leur faire rendre gorge, interrompit Henri.

— Et cependant les ligueurs, ajouta le bailli, ne se trompent pas sur les intentions de TEspagnol, qui, jouant double jeu, ne vise qu'à la couronne de France ; aussi disent-ils de lui :

Par toi, superbe Espagne, et l'or de tes doublons. Toute la pauvre France, insensés, nous troublons; El de tous tes doublons, qui causent tant de troubles, 11 ne nous reste rien, à la fin, que des doubles!

— A la bonne heure! dit Henri, bailli, tu as plus d'esprit que notre pauvre fou Chicot. Laissons là toute tactique d'Espagnols et de ligueurs, et jouons au passe-dix... Qui me fait tête? J'engage mon collier contre tous les paris.

Les convives quittèrent la table du festin pour la table de jeu, et les dés roulèrent.

Un officier des Quarante-Cinq entra dans le salon, et, s'approchant du roi, lui parla bas à l'oreille.

— Pardieu ! mes mignons, l'aventure est plaisante. Devinez pour quel grave et pressant motif Savary vient nous dérouter dans nos plaisirs? 11 vient nous apprendre que deux femmes mas-

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qiiées demandent à nous être présentées sur-lechamp.

— Abomination! crièrent les favoris toutd'une voix.

— Sire, reprit l'officier, ces deux femmes arrivent de Paris, et ont, à ce qu'elles disent, à vous entretenir très-secrètement d'événements sérieux...

— Qu'elles aillent aux huguenots, interrompit Lansac; le roi n'est pas visible.

— Sire, accordez quelques minutes ; le fait en vaut peut-être la peine, dit Savary.

— La curiosité me pousse... Ces femmes ontelles un nom?

— Elles le cachent.

— Oh! oh! je veux voir cela... Suis moi, Montigny. Jouez, mes amis, criblez-vous de dettes, la Ligue payera pour vous.

Le roi se leva et sortit du salon suivi de Montigny et de Savary.

Le jeu, interrompu par cet incident, reprit avec une nouvelle fureur.

Chaque joueur engagea, perdit ou gagna beaucoup plus qu'il n'avait et tout autant qu'il espérait recevoir du roi vainqueur de ses sujets rebelles.

Henri III passa dans son cabinet, posa sur un meuble sa couronne de fleurs, fit cacher Monti-