CHAPITRE IV

— A la bonne heure! j'aime mieux cela, c'est plus clair.

— Votre vie et votre couronne, sire.

— Ainsi, vous allez me faire, du même coup, un sermon, une révélation et un discours politique. Supprimons la morale et la politique, s'il vous plaît, je suis de très-belle humeur ce soir, vous me donneriez la migraine... Phœbus, je vous enverrai coucher, si vous taquinez encore mes chausses.

— Sire, ne perdez pas de vue l'importance de l'entretien que vous m'avez accordé, ayez hâte de m'entendre, ordonnez que nous soyons seuls.

— Eh ! mais... attendez donc... où, diable ! aije entendu cette voix?... elle ne m'est pas étrangère.

— Non, sire, non; elle doit vous être familière, cette voix qui tremble d'émotion en vous parlant.

La marquise tremblait en effet; le souvenir qu'avait gardé le roi avait troublé tout son être; elle porta la main à son masque pour l'arracher, mais la prudence l'emporta sur ce premier élan, qu'elle arrêta. D'ailleurs, ses yeux s'étaient remplis de larmes qu'elle ne voulait pas montrer.

— Mon père, dit le Valois en se retournant vers son chapelain, aidez donc ma mémoire,

n'avez-vons pas entendu quelque part un timbre de voix pareil à celui-ci ?

— N'interrogez personne, sire, n'interrogez que la mémoire de votre cœur, interrompit la Vénitienne; c'est là, seulement, qu'il faut me chercher.

— Ah! j'y suis,... j'y suis... si vous n'êtes madame de Montpensier, je ne vous connais pas, mais vous imitez à merveille son beau ramage...

— Madame de Montpensier, s'écria la mar quise blessée au vif par ce mot cruel, madame de Montpensier ici? Vous n'y pensez pas.

— J'avoue que ce serait un singulier miracle... mais notre chère cousine est si folle, qu'on peut l'accuser de tout. Quoi qu'il en soit, me voilà curieux comme un enfant, et j'ai hâte de vous voir en face... Mon père, veuillez passer dans mon oratoire... Savary, retournez à votre poste... Là t nous voilà seuls, à moins que votre compagne ne vous gêne encore.

— Non, sire..., merci! permettez encore qu'avant de me nommer et de me démasquer, je vous dise en peu de mots ce qu'il vous importe de savoir pour l'honneur de vos armes.

— Vous n'en finirez pas avec tous ces préambules... ma patience est à bout.

— Nous venons d'Étampes, où nous séjour-