CHAPITRE IV

— Par Notre-Dame, la ville d'Étarapes sera rasée de fond en comble! s'écria Henri III qui écumait de colère; il nen restera ni un bourgeois ni une masure ! Je mettrai le pied sur ce nid de serpents, et je l'écraserai! Et vous, malheureuse, vous avez eu l'audace de venir à moi après avoir assisté it cette infernale cérémonie; vous avez eu l'audace de porter vos regards, qui ont vu mon bûcher d'infamie, sur la personne de votre souverain ; vous avez poussé à ce point votre téméraire curiosité, et vous n"avez pas craint que je vous fisse brûler vive, comme le sera la Montpensier dans quelques jours?...

— Non, sire, je ne l'ai pas craint... Daignez m'écouter jusqu'au bout.

— Sortez, je ne veux plus vous entendre, je ne veux plus vous voir, sortez; que votre visage maudit ne se montre pas!... retournez vers ceux qui vous ont envoyée pour me railler, pour m'insulter davantage , sans doute ; allez leur dire que le roi rentrera dans sa capitale, non pour oublier et pardonner, mais pour punir... Allez!

— Sire, répondit la Vénitienne avec un calme et un courage dignes de son grand cœur, je ne vous quitterai qu'après avoir rempli toute ma mission...

— Votre mission, interrompit le roi avec em-

74 LE CHEVAITER DE PAMPELOWNE.

portement, vous êtes donc véritablement envoyée vers moi par les insolents...

— Cest Dieu qui m'envoie vers vous... Dieu seul.

— Imposture! je reconnais bien là les intrigues de ces démons qui outragent et qui frappent au nom de la divinité... Sortez! vous dis-je.

Henri tomba dans un fauteuil, haletant et épuisé.

— Pendant que la foule accablait le roi de ses insultes, reprit la marquise avec sérénité, pendant que la fumée enveloppait de son nuage ardent la bannière où votre image était peinte, une femme s'élançait seule, du sein de la multitude, montait sur le bûcher, arrachait d'une main ferme cette image et tombait bientôt sous les pieds de la cohue ruée sur elle! Sortie vivante de ce tumulte, cette femme est venue vers vous, pour vous instruire des projets de vos ennemis, pour vous confier le secret des intelligences qu'elle s'est ménagées au camp des ligueurs, afin de vous être utile, pour vous apprendre, enfin, qu'au premier assaut que vous donnerez à la porte Saint-Eustache, cette porte vous sera livrée. La femme qui a fait tout cela est devant vous, sire; Timage qu'elle a ravie au feu, la voilà !