CHAPITRE V

— C'est juste, répliqua Painpelonne en refermant son carnet. Mais en attendant , comme j'ai affaire à la fine fleur de la noblesse catholique , il ne sera pas dit que mes protégées, puisqu'elles ont, par hasard, rencontré un défenseur, ne seront pas respectées au moins jusqu'à ma mort.

— Rien de plus juste, dit Grillon, qui riait sous cape de la déconfiture des mignons: c'est de droit.

— Eh! emmenez-les une fois pour toutes, vos saintes-n*y- touche , s'écria le bailli de Clermont. Si nous n'étions chez Sa Majesté, nous réglerions sur-le-champ notre compte, et le butin nous resterait.

Pampelonne , qui donnait la main à la marquise et gagnait déjà la porte , se retourna , fit deux pas sur le bailli et lui dit :

— Pardieu ! monsieur, vous serez le quatrième; il serait injuste de ne pas vous faire prendre rang, vous êtes vraiment trop poli pour qu'on vous oublie. Colonel Grillon, veuillez remettre à Sa Majesté la dépèche que voici ; j'attendrai ses ordres à la maison de ville où je suis descendu , jusqu'à dix heures demain matin , ainsi que les vôtres, vous tous, messieurs.

Reprenant la main de la marquise, Pampelonne sortit du salon.

— Voilà un maître coq , s'écria Grillon , qui vous a menés tambour battant ; ce serait dommage de le tuer... Je vous le recommande: ménagez-le, l'espèce en est très-rare.

— Pas un mot de tout ceci au roi, dit Lansac, il a le duel en haine depuis la mort de Quélus, et nous ne pourrions pas châtier ce malotru... Messieurs, allons changer d'habits et changer d'épées.

Grillon resta seul dans la salle , et comme il désespérait de voir le roi, et qu'il se préparait à sortir, à son tour, Henri III parut au seuil de son cabinet.

— Eh bien! dit-il, où sont-ils donc tous?

— Sire, ils ont voulu respecter votre repos et se sont retirés.

— Ah! je comprends, mon voisinage les gênait,.. Grillon . mon ami . mes mignons se font vieux!... mauvais signe! Autrefois ils osaient tout ! Mais que fais-tu ici, à cette heure, toi l'incorruptible, toi le roc de vertu?

— Sire, je suis venu vous donner à lire une dépêche que M. de Pampelonne, officier de Navarre, a apportée de Gergeau cette nuit même, en échappant à de grands périls.

— Ils sont donc tous braves et dévoués , ces hérétiques! dit Henri avec un soupir de jalousie chagrine en ouvrant la dépêche.