CHAPITRE V

tion l'ami du vicomte de Gourdon , répondit la signora Fabiani. Peut-être vous devrais-je des explications sur ce qui s'est passé, sur le motif qui m'a conduite dans cette ville...

— Oh! madame, nous autres huguenots nous servons aveuglément nos amis.

— Ce n'est pas pour vous que je dis cela, chevalier : c'est pour M. de Gourdon qui vous questionnera sans doute, et que le bruit de notre aventure troublera probablement. J'ai été ingrate envers lui ; depuis trois ans j'ai paru l'oublier... Dites-lui bien qu'il n'en est rien , et que son loyal souvenir m'est resté.

— Hélas ! madame, mon pauvre ami est séparé de moi depuis trois ans ; il se couvre de gloire en Dauphiné, depuis ce temps dont vous parlez... et si j'ai vivement regretté cette séparation, c'est surtout depuis un quart d'heure.

— Vous devriez vous en réjouir, au contraire ! son noble cœur eût bien souffert , si le ciel qui m'a secouru l'eût fait entrer, à votre place, dans la maison maudite d'où nous sortons.

— Hum ! fit Pampelonne en souriant d'un air un peu rêveur, je ne serais pas moins fort aise de partager avec lui le divertissement qui m'attend.

— Que voulez-vous dire?

— Peu de chose... Ces insolents qui vous ont 3. 9

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manqué de respect sont très braves , et si tout bruit qui court est vrai, ils font bonne raine sous les armes.

— J'espère bien que vous mépriserez leurs défis, et que vous...

— J'espère en tuer au moins quatre... les premiers inscrits; je ne peux faire moins pour leur bonneur et pour le mien... je ne parle pas du vôtre... et ce ne sont pas des échevins, des prévôts, des bonnetiers que ces messieurs... Vrai, la chose n'est pas sans difficultés... et l'épée de Gourdon...

— Vous voulez me laisser des remords, M. de Pampelonne?

— Et moi, je prédis au chevalier, dit Venezia avec chaleur , qu'il aura raison de ces fanfarons ; et moi je suis de l'avis de ce brave gentilhomme, son honneur et le nôtre veulent du sang.

— Venezia!... interrompit la marquise avec douceur.

— Vous parlez comme un ange, mademoiselle, s'écria Pampelonne; et, vive Dieu ! j'aime l'éclair de vos beaux yeux... Pardon si je vous fais ainsi un compliment à bout portant , mais du diable si je ne dis pas vrai !

Le Gascon examinait, tout en parlant, avec un intérêt mêlé de joie et d'admiration , les traits énergiques et charmants de la gitana. Les