CHAPITRE VI

— Pas d'impertinence, monsieur, je suis poli.

— Mais vous n'êtes pas fort, s'écria le vicomte, qui, ayant croisé, changé et froissé le fer avec une foudroyante agilité, toucha son adversaire en pleine poitrine et le renversa mourant sur le gazon.

— Hé ! hé ! doucemeut, Gourdon, que diable! n'allez pas si vite, rien ne nous presse, dit Pampelonne... j'ai un mot à vous dire.

Pendant que les mignons relevaient lecomle et recevaient son dernier soupir, Parapelonne s'approcha de son ami et lui dit ;

— Si je suis tué, vous me ferez le plaisir d'aller à Paris, avec un passe-port signé en blanc que vous trouverez dans une poche de mon pourpoint. Vous vous rendrez chez la duchesse de Montpensier; vous y rencontrerez la marquise Fabiani, votre belle signora qui vous aime, n'en doutez pas, car elle veut absolument vous voir... ... Ce n'est pas tout, n'ouvrez pas de si grands yeux ébahis... la marquise a une amie... une amie qu'elle appelle Venezia... eh bien! mon cher Gourdon, vous baiserez la main de Venezia de ma part, et lui direz que si je ne suis pas à ses genoux, c'est que léternel gardien de ce noir cimetière n'a pas voulu m'en laisser sortir... La phrase est un peu longue, mais les femmes ont la réputation de comprendre facilement...

m LE CHEVALIER DE PAMPELO^tWE.

— C'est donc Venezia. . . quoi ! cher Armand. .. il se peut? Toi, moi!... tous deux... les Vénitiennes!

— Quand vous voudrez, messieurs, dirent à la fois le marquis de Lansac et le baron de Chiverny. Nous perdons du temps, et il tombe une rosée malsaine!

— C'est juste, répondit Pampelonne ; et, qui plus est, le mot est joli.

Et, tirant son épée à la manière des raffinés qui faisaient, du même mouvement, voltiger le fourreau, il ajouta en saluant de la lame :

— A nous deux, M. de Lansac!

— Et à nous, M. de Gourdon ! dit Cbiverny. A partir de ce moment, les combattants et les

témoins n'ouvrirent plus la bouche ; on n'entendit qu'un cliquetis d'épées fort léger, car les catholiques, aussi habiles que braves, étaient de dignes adversaires, ne rompant pas d'une semelle, jouant serré, ripostant avec précision, et passant de la feinte à l'attaque avec autant d'aplomb et d'à -propos que dans une salle d'armes,

— Ma foi, marquis, dit cependant Pampelonne, je voas félicite; si cela continue, nous n'en finirons pas de cette nuit... Il paraît que vous tenez diablement à vivre.

— Presque autant qu'à vous tuer, monsieur...