CHAPITRE VI

— C'est probable, mais nous allons préalablement tailler des croupières aux ligiu^urs, à ce (|u'il paraît, et ce sera une méchante recommantlation auprès de la duchesse de Montpensier.

— Ne sais-tu pas te tirer des plus difficiles aventures? Après tout, que risquons-nous?

— D'être écartelcs, pendus, décapités, brûlés, que sais-je?Ces catholiques ont un choix trèsvarié de passe-temps.

— N'importe, j'irai à Paris, j'irai quand je devrais être éeorché vif... Et toi, Pampelonne?

— Moi, je ne renoncerais pas à ce voyage pour la couronne de France et de Navarre... que penserait de moi ma belle Venezia ?

— Ah ç,à ! Pampelonne, j'ai une question à t" adresser.

— Cela ne m'étonne pas, vous êtes la curiosité faite homme.

— Mais je n'ose pas ouvrir la bouche, car ta réponse m'est connue d'avance.

— A quoi bon m'interroger, alors?

— Veux-tu être sérieux et aimable une fois dans ta vie ?

— Sérieux jamais ! aimable toujours !

— Te retrancheras - tu encore derrière tes secrets ?

— Je vous vois venir, monsieur l'amoureux!

— Où et quand as-tu vu les Vénitiennes?

— ABeaugency, aujourd'hui même, ou plutôt cette nuit.

— Cette nuit?

— Je vous ai rencontré quelques minutes après leur avoir fait mes adieux.

— Et tu ne m'as pas dit cela plus tôt?

— Je m'en serais bien gardé !... Peste! j'avais trop besoin de vous dans ce moment.

— Et c'est pour elles, je devine, que tu t es fait cette grosse querelle, hein?

— C'est pour elles, oui.

Gourdon tressaillit.

— A propos de quoi? demanda-t-il.

Pampelonne raconta ce qui s'était passé dans

le salon d'Henri III.

— Ah! pauvre étourdi, méchant ami, tu m'as fait perdre une occasion que je ne retrouverai plus sans doute, celle de revoir la marquise, de la protéger et de lui faire toucher les blessures encore saignantes de mon cœur... Ah ! si j'avais su tout ceia, les insolents eussent payé cher leurs indignes affronts.

— Corbeuf ! je trouve, moi, que vous avez très-rondement mené cette affaire pour votre compte : deux morts et un blessé 1...

— J'aurais voulu les tuer jusqu'au dernier... mais par quel hasard la marquise et Venezia se sont-elles trouvées chez le roi?