CHAPITRE VII

désespérées; il avait reconnu le bailli qui affrontait les périls de la bataille à visage découvert, et il s'était élancé avec fureur sur ce mignon qu'il méprisait à 1 ega! d'Henri III.

Les deux cbampions étaient dignes l'un de l'autre; aussi le combat fut-il long et chaudement soutenu.

Enfin !e bailli, saisissant un jour à la mentonnière faussée de son adversaire , y plongea son épée qu'il ramena tachée de sang.

Saveuse tomba à la renverse sur la croupe de son cheval, et le cheval prit le mors aux dents.

Le bailli courut à Pampelonne et à Gourdon, qui — l'expression est littéralement juste — faisaient en règle le siège de la Gazette.

Le Normand, aidé de quelques-uns des siens, tenait le centre d'un cercle formé par Gourdon, Pampelonne, Laprairie et une douzaine de huguenots ; le corps cambré, lépéc flamboyante, il parait les coups des plus babiles, et laissait tomber les autres sur son armure, qui retentissait comme une enclume.

De temps à autre il animait son cheval de la voix, lui criant : Hardi, Pompée! et le noble animal se précipitait sur ceux qui serraient de près son maître, les attaquait comme un tigre attaque un troupeau de buffles, mordait, ruait,

secabrait.renversait tout et poussait de terribles et magnifiques hennissements.

— Eh bien! que pensez-vous de cela, mon cher vicomte? dit Parapelonne à Gourdon, est-ce le diable que nous avons en face?

— Je n'ai jamais vu de cuirasse aussi solide, ni cheval aussi vaillant, ni soldat aussi original.

— Messieurs, dit le bailli en tirant Parapelonne et Gourdon à part, je viens de tuer le comte de Saveuse, mais notre gauche est enfoncée, et si nous ne désarçonnons pas ce grand escogriffe, nous ne tarderons pas à être mis en déroute.

— Le conseil est joli, fit Pampelonne ; ne voyez-vous pas que cet escogriffe est une tour assise sur un rempart, et qu'on ne peut s'en approcher ?

— Laissez-moi faire; attaquez de front tous les deux, et ne me perdez pas de vue.

Disant cela, le bailli s'éloigna, et pendant que Gourdon et Pamjielonne revenaient fondre sur le Normand, il s'en rapprocha aussi, mais par derrière, et, montant tout droit sur sa selle, il s'élança en croupe de la Gazette avec la légèreté d'un faucon ; puis il l'étreignit à bras-le-corps.

— Corbeuf! cria le Gascon, comment n'ai-je pas eu cette idée !

Surpris, mais non pas ébranlé, le Normand ré-