CHAPITRE TU

sista comme un mur à cette atfaque ; il pressa les flancs de son brave Pompée, qui lança une ruade presque verticale, et se cabra tout droit, en retombant sur ses pieds de derrière. Mais le bailli de Clermont était jeune, souple, léger; collé au dos du cheval, il n'en bougea pas.

— Tenez bon! tenez bon ! cria Pampelonne. Mes amis, il est à nous... prenons-le vivant.

En ce moment le cheval de Saveuse passa ventre à terre près du groupe, et le comte, qui se cramponnait avec un reste de force à l'arçon de sa selle, roula, mourant, sur le pré.

— Saveuse est mort!... cria la Gazette; enfants, sauve qui peut !

Et donnant vigoureusement de l'éperon, il franchit d'un bond énorme le cercle qui l'enveloppait, lâcha la bride, se courba en avant et partit comme un trait, emportant avec lui le bailli, désormais son prisonnier.

Ce fut le signal de la déroute des ligueurs, qui furent taillés en pièces sur tous les points. Pampelonne et Gourdon se mirent bien à la poursuite de la Gazette, mais sans pouvoir l'atteindie. Le devoir leur ordonna de rejoindre leur troupe que ce rude combat avait laissé sans chefs, et qui se trouvait fort aventurée au cœur du pays ennemi.

Le comte de Saveuse refusa de laisser panser

146 LE CHEVAIIKR DE PAMPELONITE.

ses nombreuses blessures. Il arracha les bandes qu'on avait posées malgré lui sur ses plaies. La honte d'avoir été vaincu, la haine violente, l'espèce de furie qui l'animaient contre Henri III, sa cour et tous les royaux, le jetèrent bientôt dans un brûlant délire, et il expira en criant :

— Vive la Ligue ! et mort au Valois !

— Si Mayenne a seulement mille soldats comme Saveuse et la Gazette, dit Gourdon à son ami, nous ne serons pas au Louvre de si tôt.

— Vous oubliez que nous devons y être dans moins de huit jours, sous peine de nous fâcher avec nos Vénitiennes.

— Non ! je ne l'oublie pas... mais serons-nous assez heureux?

— Le bonheur vient sans qu'on y pense... témoin ce pauvre bailli ! Et dire que si j'avais eu son idée, ce serait moi qui m'en irais à Paris commodément en croupe sur M. Pompée, tenant entre mes bras ce coquin de la Gazette , mes deux rêves réalisés en un clin d'oeil:... revoir Venezia et dénicher... Bon! j'allais vous dire tous mes secrets... Vicomte, enterrons nos morts , ramassons nos blessés , et partons pour Gergeau, où nous attend le roi de Navarre. Là, nous aviserons, s'il plait à Dieu.