CHAPITRE VIII

Et les deux convives se portèrent une santé réciproque avec de l'excellent xérès.

— Monseigneur, dit un laquais en entrant dans le salon, trois dames voyageant à cheval, accompagnées de trois domestiques, viennent de descendre dans la cour du château, et demandent à parler à Votre Grâce.

— Trois dames! se sont-elles nommées?

— L'une d'elles seulement , la marquise Fabiani.

— La marquise Fabiani! s'écria le bailli, voilà une singulière rencontre... D'où connaissez-vous celte marquise-là ?

— De Venise... Et vous?

— De Beaugency. Veuillez lui dire que je serais très-heureux de lui présenter mes hommages, et si elle les refuse, comme c'est probable, ajoutez que j'ai à lui donner, du chevalier de Pampelonne, des nouvelles aussi fraîches qu'intéressantes.

La Gazette se leva de table, sortit du salon et trouva dans le vestibule les trois dames qu'on lui avait annoncées.

La marquise et Venezia ayant ôté leurs masques de voyage, le Normand les reconnut et s'inclina. La troisième dame demeura masquée.

— J'ai appris que ce château vous appartenait, baron, dit la marquise, et comme nos chevaux

160 lE CBEVAtlER DE PAMPELONNE.

étaient essoufflés, et que h\ nuit est fort noire, je suis venue vous demander riiospitalité jusqu'à demain, pour moi et ma compagnie.

— Tout ici est à vos ordres, madame ; si vous voulez vous donner la peine d'entrer dans ce salon, en attendant qu'on éclaire vos appartements...

— Merci! ne faites pas de cérémonies, une chambre pour Venezia et moi, une autre chambre pour madame, de l'avoine à nos chevaux et l'office à nos laquais, voilà tout ce dont nous avons besoin.

— Vous entendez, M. l'intendant, dit la Gazette à son majordome qui sortit, en toute hâte, pour exécuter ces ordres.

— Puis, reprit la marquise, comme j'ai à vous parler, vous me donnerez une demi-heure de votre soirée?

— Tout le temps qu'il vous plaira : lorsque vous êtes arrivée , je soupais en tcte-à-tête avec un gentilhomme catholique, un prisonnier que j'ai fait ce matin du côté de Bonneval : ce gentilhomme dit vous connaître et demande à vous offrir ses civilités.

— Son nom?

— Le bailli de Clermont... un charmant original.

— Le bailli de Clermont ! En effet, murmura