CHAPITRE IX

reux, ma foi, de celle belle marquise aux yeux noirs avec qui vous voyagez.

— Vous en êtes bien sûr? demanda madame du Fresne avec une impatiente vivacité.

— Que la Montpensier ne soit pas brûlée, que Mayenne ne soit pas décapité, que MM. les Seize ne soient pas tous pendus, et que je ne mette jamais les pieds au Louvre, si je me trompe !...

— Eh bien ! monsieur, répondit brusquement madame du Fresne, mes vœux soutiendront et encourageront votre épée dans votre duel... Que Dieu soit avec vous! Je vous remercie de votre obligeante communication; si vous avez besoin, en retour, pour acquitter votre rançon, que je vienne à votre aide , parlez !

— J'ai traité avec le baron, madame, et suis libre... Votre bonté me comble.

— Si la fortune de la guerre vous est contraire et que vous ayez besoin d'un appui daus la Ligue, ne m'oubliez pas; le prieur des Jacobins vous dira qui je suis.

Madame du Fresne salua le bailli, qui s'inclina à son tour, et sortit de l'appartement à reculons, tout en se demandant s'il n'était pas bien sot de battre ainsi en retraite la nuit, seul à seule avec Tune des plus jolies femmes qu'il eût jamais rencontrées.

De réflexions en réflexions, de commentaires

en commentaires, le bailli arriva devant la porte de sa chambre, et comme les fatigues qu'il avait essuyées depuis la veille avaient brisé son corps efféminé, il conclut que ce qu'il pouvait faire de mieux était de se coucher, et il se coucha.

Pendant toute la nuit, madame du Fresae fut dans une agitation extrême; elle se promena de long en large dans sa chambre, frappant de son pied mignon le sourd tapis dont les dalles étaient tendues, arrêtant projets sur projets dans sa tête en feu, n'aspirant que vengeance et jalousie, et quand le jour revint blanchir les vitraux de ses croisées, il la trouva vêtue, éveillée comme il l'avait laissée.

Alors elle entendit un bruit de pas vers sa porte et reconnut la voix de Venezia, qui, s'adressant à la marquise, lui disait :

— Chère marraine, ce soir nous serons à Paris... A Paris, où il sera bientôt, lui!...

Le bruit des pas et le bruit des voix s'effacèrent en s'éloignant.

— Moi aussi, j'y serai ! murmura madame du Fresne en bondissant sur elle-même, frappée au cœur par ces mots, comme une gazelle qu'atteint le plomb du chasseur.

Et elle se hâta de suivre ses compagnes de voyage qui l'attendaient dans le salon de la Gazette.