CHAPITRE IX

velle assez solide, mais il ne faut pas en abuser... Vous dites?...

— Je dis qu'au lieu de tourner le dos aux royalistes, il faut dorénavant les attaquer de front; qu'au lieu de crier : Satire qui peiil ! il faut crier : En avant! qu'au lieu de vous laisser battre, il faut battre.

— Eh ! miséricorde! C'était bien la peine de me faire manquer une si belle occasion. Pour Dieu ! madame, parlez-vous sérieusement cette fois?... Votre politique est étrange.

— Que vous importe?

— Pardon! il m'importe beaucoup; si le Valois rentre au Louvre, je perds les garanties que m'assurait notre traité.

— Vous ne perdrez rien à ce changement de rôle, comptez sur moi. Et si la Ligue doit, en partie, à votre courage, la défaite du tyran, vous ne serez pas seulement baron, vous serez duc et pair, je vous le promets.

— Après tout, j'aime mieux cela... J'avais peine à me faire à ces malheureuses déroutes... Mais il va sans dire que le petit cadeau de cent mille écus est toujours sur le tapis ?

— Toujours.

— Et le palais de Venise ne s'envolera pas?

— Doutez-vous de ma loyauté?

— Non pas... mais on dit les dames très-capri-

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cieuses; on prétend qu'elles veulent aujourd'hui ce qu'elles ne voudront pas demain, et vous comprenez que...

— Mes résolutions ne sont malheureusement que trop irrévocables... Adieu , baron; vous serez assez aimable, je pense, pour nous escorter jusqu'à Paris?

— Je m'en ferai un devoir ; je désire solliciter un commandement qui me mette à même de rattraper tout le temps que j'ai perdu.

— Ce commandement, vous l'aurez.

— Mais, signora, vous êtes donc bien puissante, dans notre pays?

— Attendez, et vous verrez.

La Gazette se retira. Les deux voyageuses, après s'être entretenues longtemps de leurs projets, de leurs espérances, s'étaient endormies, la marquise dans un fauteuil, Venezia sur un tabouret, la tête sur les genoux de sa protectrice. Ce qu'elles s'étaient dit sera mystère pour vous, lecteur; sachez seulement que la gitana avait épanché dans le cœur de la patricienne le secret brûlant du sien, et que, dans leur sommeil, ces deux femmes ne révèrent, Venezia qu'amour, la marquise que haine.

La Gazette, profitant du profond silence qui enveloppait son château, était allé visiter, à pas de loup, une bienheureuse cachette pratiquée