CHAPITRE IX

exprès pour nous. Voyez, i! y a juste assez de place pour rompre une fois, et pour se fendre à fond. Pas de soleil, pas de poussière, pas de cailloux... Du temps que j'étais le maître ici, je ne passais jamais devant ce bosquet sans penser que mon mausolée y ferait très-bien. Comme je ne suis pas égoïste, je céderai la place de bon cœur à l'un de vous, monde à tous deux. Il me semble que, pour la nuit sempiternelle, on ne peut trouver un site plus agréable...

— Vous avez l'àme tendre, dit Pampelonneen souriant.

— Que voulez-vous? Je suis un peu poëte, voilà pourquoi je ne peux regarder sans soupirer et sans bâiller ce frais ombrage. Le murmure de ce ruisseau, le chant des oiseaux, le parfum de ces acacias, me donnent envie de dormir, et je me coucherais là volontiers, jusqu'au fameux coup de trompette de la résurrection.

— Savez-vous que vous n'êtes pas gai du tout, M. le bailli, interrompit Gourdon.

— Bah ! il y a toujours un peu de gaieté dans les choses les plus tristes.

— Bref, où en voulez-vous venir?

— A dégainer, parbleu !

— Comment! est-ce que vous y pensez encore, bailli? demanda Pampelonne.

— Si j'y pense ? et à quoi, diantre ! penserais-je.

si ce n'est à cela? Ncsl-re pas notre idée fixe à tous trois?

— Mon idée fixe à moi, dans ce moment, répliqua Pampelonne, est de me mettre à table.

— Certainement, ajouta Gourdon, je me sens même un peu faible.

— Ce sera comme il vous plaira, messieurs; je ne demande pas mieux que de charmer vos derniers iiiomenls; car, après tout, je vous estime fort tous les deux , et vous tiens pour ce que vous êtes, de braves camarades. Jentendsla cloche; allons fêler la cave du brigand la Gazette... Ainsi, ajouta l'enragé bailli en se retournant après avoir fait quelques pas, ce petit coin vous paraît agréable, il vous convient?

— On ne peut mieux, dit Gourdon, et j'y reviendrai avec plaisir dans une heure ou deux.

— C'est entendu, la partie sera charmante, ajouta le bailli en se dirigeant vers le château.

Le repas qu'offrit M. de CIcrmont à ses hôtes fut succulent ; les vins les plus rares remplirent tour à tour les coupes des trois convives, et la plus franche gaieté anima leur conversation.

— Allons! dit tout à coup le mignon en se levant, \oilà près de deux heures que nous mangeons. (|ue nous buvons, que nous jasons; il est teiups de passer à un autre divertissement. Je