CHAPITRE PREMIER

passé la main sur mon front trempé de sueur, j'ai prié Dieu et me suis reiuiormi plus calme.

«1 — Mon fils, ai-je répondu, ne méprisez pas les saints avertissements (pii vous viennent d'en haut; si Dieu vous a choisi entre tous les fidèles pour accomplir un acte héroïque, bénissez-le et soyez fier de celte distinction. Avez-vous fait part à quelqu'un de ce rèvo?

« — Je n'en ai parlé qu"à vous, mon père.

«i — El depuisquinzc jours, mon enfant, dis-je à Clément, avez-vous été de nouveau visité par l'Esprit saint?

«' — Lanuit dernière, je dormais d'un sommeil bienfaisant, ma cellule était fermée, j'avais récité mes prières avec ferveur avant de me jeter sur ma couchette; mes paupières étaient lourdes, j'étais sain de corps et d'esprit. Tout à coup une voix douce et mélodieuse comme un chant du ciel frappa mon oreille et me réveilla. Cette voix me disait : Elu de Dieu, sauve tes frères, arme ton bras, frappe Uhêrétique et lave les péchés iln Valois dans son propre sang !

«i — Vous avez entendu cela, mon fils? m'ëcriai-je avec une feinte stupéfaction ; n'est-ce pas encore un rêve?

ti —- Non. mon père, non, ce n'étaitpas unrêve, j "étais bien éveillé ! vous ne m'auriez pas fait cette question si je vous avais d'abord dit que 4. 2

t» I.K CHEVALIER DE PAMPEI.ONNE.

cette voix, cette voix chérie qui fit bondir mon cœur et glaça mes veines, je l'entends depuis plus de huit jours et huit nuits murmurer à mon oreille des mots profanes, hélas! mais bien doux. Cette voix appartient à une femme, ou plutôt ji un ange, que je n'ai vu que trois fois, que je n'ai entendu parler... je n'ose achever.

— Hé ! mais, interrompit la duchesse, votre petit Clément a des idées peu monastiques.

— Je croyais vous avoir dit, Altesse, répondit le prieur, que Clément a eu une enfance trèsorageuse. Avant d'appartenir à Dieu, son âme appartenait au démon...

— Il paraît que le démon reprend son bien.

— C'est vous, en tout cas, qui en êtes cause, madame.

— Moi ?

— Oui, car, pour abréger, je vous dirai que Clément vous a vue à la procession d'Étampcs, et que vous lui avez inspiré une passion désordonnée. Lorsque la nuit dernière Votre Altesse est venue lui crier par le vasistas de sa cellule : Élu de Dieu, sauve tes frères, il a reconnu votre voix, et vous avez troublé le peu de raison qu'il peut avoir.

— Le hasard nous sert à merveille, mon père, et décidément le Ciel nous aide, dit la duchesse en se frappant le front. Ce n'est pas moi que Clé-