CHAPITRE PREMIER

Guise, pour vouer son mépris et sa iiaine au seul ennemi qu'elle ait au monde. Vous comprenez, maintenant , que nous pouvons marcher du même pas, guidées par une même rolèi'e, dans l'œuvre de vengeance qu'il me tai-de d'accomplir. J'ai réalisé, avant de (juitler Venise, presque toute la fortune que mon père m"a laissée. Mon or, mes bijoux, mes diamants appartiennent au parti que je vais servir et qui servira mon ambition, mes vœux les plus ardents! Si je suis venue vous trouver, vous, Altesse, c'est qu'à vous comme à moi il faut du sang !...

— Et vous avez bien fait, signora, nous pouvons nous donner la main. Riais, prenez-y garde, la sœur des Guise n'est pas une faible femme que peuvent arrêter de misérables considérations ; je suis prêle à tout faire, à tout entreprendre pour avoir justice ici-bas, en attendant de l'avoir devant Dieu ! votre résolution est-elle aussi audacieuse, aussi intrépide que la mienne?

— Vous en jugerez.

— C'est bien, mon enfant, gardez le plus profond secret sur tout ceci. Le jour du triomphe n'est pas éloigné, comptez sur moi et sur la divine Providence. Nous ne nous quitterons plus, vous liabiterez cet hôtel avec moi, près de moi, ce soir même je vous entretiendrai de mes projets.

\S LE CHEVALIER UE PAMPEI.OISNE.

Disant cela, la duchesse frappa sur un timbre : l'une de ses femmes entra dans le oabinel.

— Conduisez madame aux petits appartements, et que chacun ici la serve et lui obéisse connue à moi-même... A bientôt, .marquise, à bientôt !

La signora Fabiani baisa la main de la duchesse et se retira ainsi que Venezia.

— Je crois que cette femme nous causera de grands embarras, dit le i)rieur Bourgoing en sortant de sa cachette.

— Pourquoi cela''

— Parce que Clément n"est pas homme à soupirer longtemps d'un amour platonique. Ses penchants sont grossiers, son âme est au vice, et je crois la marquise capable de tous les sacrifices, hors celui de sa dignité, de son honneur.

— Vous ne nous connaissez pas, mon père; la jalousie, la passion, nous font triompher des plus odieuses répugnances... J'en jurerais sur mon âme, le Valois est mort!

— Que Dieu vous entende ! je retourne au couvent, je vais faire arranger la cellule de Clément, de manière à ce que, cette nuit même, la marquise puisse répéter mot à mot l'exliorlation qui. hier, a fait une si vive impression sur l'esprit malade du jacobin. Préparez votre Italienne à cette scène importante, mais ne lui dites rien