LECTURES QU'EN FAIT ROUSSEAU

lettre qui suit, incontestablement adressée à madame de Beauharnais, bien qu'elle ne soit pas nommée, « une femme digne d'apprécier ce grand homme. »

Je rentre chez moi ^, madame, ivrede plaisir et d'admiration; je complois sur une séance de 8 heures, elle a duré 14 ou 15 heures; nous nous sommes assemblés à 9 houres du matin, et nous nous séparons à l'instant sans qu'il y ait eu d'intervalle à la lecture, que ceux du repas, dont les instans, quoique rapides, nous ont encore paru trop longs. Ce sont les mémoires de sa vie que Rousseau nous a lus. Quel ouvrage! Comme il s'y peint, et comme on aime à l'y reconnoître ! Il y avoue ses bonnes qualités avec un orgueil bien noble, et ses défauts avec une franchise plus noble encore. Il nous a arraché des larmes par le tableau pathétique de ses malheurs et de ses foiblesses, de sa confiance, payée d'ingratitude, de tous les orages de son cœur sensible, tant de fois blessé par la main caressante de l'hypocrisie, surtout de ces passions si douces qui plaisent encore à l'àme qu'elles rendent infortunée. J'ai pleuré de bon cœur et je me faisois une volupté secrète de vous offrir ces larmes d'attendrissement, auquel ma situation actuelle a peut-être autant de part que ce que j'entendois. Le bon J.-J. dans ces mémoires divins fait d'une femme qu'il a adorée un portrait si enchanteur, si aimable, d'un coloris si frais et si tendre, que j'ai cru vous y reconnoître ; je jouissois de

l. A la suite de cette lecture, dans un salon qu'on n'indique pas, où assistaient encore le marquis de Neuville, M. de Pezay, et D'issaulx, LJorat obtenait de l'auteur une lecture chez luimême, à ce que nous apprend l'un des témoins, Dussaulx. Cubières écrivait, à ce propos, à des Genevois qui se préparaient à célébrer la fête de leur compatriote le 28 juin 1794 : « Jean- Jacques Ho'isseau aimoit Dorât, mon ami, et lui a lu ses Confessions, et c'est dans la maison de Dorât que j'ai admiré Jean- Jacques. » J.-B. GalifTe, f)'un siècle à l'autre, correspondances inédites des xvui" et .xix" siècles (Genève, Sandoz, 1877), première partie, p. 331 ; de Fontainebleau, le 17 prairial an II 5 juin