EMOI DES INTÉRESSÉS

prier de lui venir en aide. Les lignes qui suivent sont caractéristiques; elles indiquent bien l'émoi soulevé pas la nouvelle de cette publicité réduite, avant l'éclat et le scandale que fera le livre, lorsqu'il verra le jour.

... Comptant, comme je le fais, sur votre amitié et sur votre indulgence, je dois vous dire encore que la personne dont je vous ai parlé hier malin a lu son ouvrage aussi à M. Dorât, à M. de Pezay et à M. Dussaulx : c'est une des premières lectures qui en aient été faites. Lorsqu'on prend ces messieurs pour confidents d'nn libelle, vous avez bien le droit d'en dire votre avis sans qu'on soit censé vous en avoir porté de plaintes. J'ignore cependant s'il a nommé les personnages à ces messieurs ; après y avoir réfléchi, je pense qu'il faut que vous lui parliez à lui-même avec assez de* bonté pour qu'il ne puisse s'en plaindre, mais avec assez de fermeté cependant pour qu'il n'y retourne pas... ^

L'auteur du Mois de mai appelle ces innommables révélations « la Confession du sage ». Nous voilà loin de V Avis avx sages du siècle. Au début d'une lettre que nous avons citée, Dorât faisait ses meâ culpâ d'une association blessante pour l'auteur seul de la Henriade : l'on en peut conclure qu'il y avait plus de politesse que de sincérité dans les protestations du cbevalier, à moins qu'il ne fût arrivé (ce qui n'est que trop ordinaire chez les gens à imagination vive) que l'impression du moment

1. .Manuel, La Police déroilce, t. I, p. 97. Ni signée ni datée.

LES CROUPIERS DE FRÉRON lo3

eût été plus puissante que ses convictions et ses intérêts mêmes. Avouons encore, qu'à l'instant oii nous sommes, il était fondé à se plaindre de M. de Voltaire qui, en dépit des assurances d'oubli, n'avait pas pardonné. L'on avait sollicité de Dorât, l'on attendait de lui une amende honorable publique, et celui-ci avait cru s'en tirer, comme toujours, par de petits vers dont les équivoques gâtaient plus qu'elles ne réparaient les premiers torts. L'on avait insinué aussi, à plus d'une reprise, à l'auteur des Baisers quim galant homme ne pouvait, sans se compromettre et se perdre à la longue, se faire l'homme lige d'un Fréron. Dorât avait laissé dire et continué ses extraits, ce qui lui valait de la publicité et des louanges, en un recueil à coup sûr mal noté parmi les encyclopédistes, mais qui. par contre, avait une réelle autorité. Tinn^lf'^ Anecdotes sur Fréron, un pamphlet anonyme, qu'on attribuait, non sans fondement, à Voltaire S il était dit que, ne pouvant suffire à lui seul à une telle besogne, le feuilliste s'était associé un certain nombre de collaborateurs, dont l'auteur du li\Tet donnait les noms et qu"il appelait les croupiers de Fréron^. L'appellation, plus que l'accusation, piqua au vif l'ami de Pezay : collaborateur, soit; mais croupier de Féron ! Il en écrivit

1. Voltaire, dùivres {Beuchot , t. XL, p. 237; .KLL p. 30. Le pamphlet est de 1761.