I.NFLLKNCF. SOUVEHAINE DES FEMMES

Voilà un plaidoyer pro domo, oh rien ne manque des arguments qui peuvent émouvoir et déterminer. L'on est inoffensif, bienveillant pour tous, si l'on a des ennemis acharnés : « quel est l'académicien qui peut se plaindre de moi? » C'est que madame Necker pouvait disposer des voix de certains d'entre eux, dont elle était l'amie et qui étaient les familiers de son salon : Marmonlel. Thomas, l'abbé Delille (pour le moment sonconcur)enl), Saurin, Icponsionné d'Helvétius, l'ami également de Dorât. Il ne cache plus sa grande envie d'obtenir un fauteuil auquel il croit avoir des droits ; et il pense, non sans raison, que la circonstance la plus désirable et la plus heureuse pour venir à bout de tous les obstacles et de toutes les compétitions c'était d'être le protégé de madame Necker. OiiTadit déjà, l'influence des femmes, toujours considérable dans une société à son apogée, était souveraine aloVs, et il serait difhcile de citer un homme de lettres qui fût arrivé en dépit ou sans le concours de mesdames GeoH'rin, de Lespinasso, du DefFand, de Boufflers et de Beauveau. Nous citons là des tètes de colonnes; mais, au-dessous de ces influences maîtresses, que de constellations de moyenne grandeur apportant à l'urne votai, celle-ci cinq ou six voix, cette autre moins, pour l'élection ou

autoqraphpx provenant du cabinet iJu comte de M... de M... jeudi 7 avril 18ti4; p. 30, u° iOj. Sans date.

lea LA BELLE MUSE FRANÇAISE

le rejet de tel prétendant! Dorât implorait la bienveillance de madame Necker, qui pouvait avoir déjà promis à l'auteur des Géorgiques de pousser à la roue de sa candidature; il était sur du complet dévouement de madame de Beauharnais, nature douce mais ardente, capable de tout pour amener le triomphe de rhomme auquel elle s'intéressait. De Ferney, qu'ilne quittait plus, Voltaire menaitl'Académie, et peu de choses se faisaient sans son acquiescement occulte. 11 s'en défendait, mais personne ne l'ignorait, et Louis XV n'avait pas plus de courtisans et de flatteurs que ce souverain sans couronne. S'autorisant de son double titre de poète et de femme du monde, la comtesse entretiendra, tant qu'elle vivra, un commerce suivi avec ces princes de la science et des lettres, qui répondront comme ils le devront, par des politesses. Voltaire la traitera de nymphe et de divinité, de belle muse française ^ Buffon, plus tendrement encore, l'appellera « sa chère fille ».

Il existe, à la date de 17G7, une lettre de la comtesse au premier, oii elle se défend d'être dévote, bien qu'elle s'y lut sentie portée, n'eussent été les dévots, dont la nature étroite, médisante, rancunière, avait été pour elle un

1. Laverdet, Cizfalogu; de la collection dcn lettres mitogrnphes de M. Lucaa de Monligny, mercre li 3J avril iSGl) ; p. 36, n- 191.