SE DÉFEND DATUE DÉVOTE

plus que suffisant préservatif : lettre à affiches philosophiques, à laquelle ne manquaient que la ponctuation et l'orthographe, deux misères dont même les maîtres se dispensaient sans scrupules\ Ses relations avecFerney, comme on le voit, ne dataient pas d'hier, et la jeune femme

i. «... J'ai toujours été révolté de la dureté de tous ces gens de bien qui n'en font à personne, qii très mo. lestement n'en pense que d'eux, amis froids, ennemis irréconciliables, déchirant précisément tout ce qui ose ne pas leur ressembler, pleins de mépris poar les plus grandes vertus et de respect pour l'hypocrisie. Je ne m'en défens pas. je pourrois le devenir si j'en voyois qui sévères seulement pour e.ix-mè.nrie plaignisse l'humanité d'être sujette aux passions, aux laibies.'^e-;, à l'erreur, loin de l'accabler; qui donnassent de bous exemples au lieude préceptes, qui tendissent une main secourable aux malheureux, qui l'aidassent de leur créilit, de leur bourse, de leurs conseils, et cachassent leurs bienfaits entre le ciel et eux... » Laverdet, Cataloque dunp b?lle collection dauloyraphex. sameili. 23 no embre 1851 ;

6. 12, n° oO. Lettre île la comtesse à Voltaire. 19 août 1767. 'était l'écart des dates entre cette lettre et celle du vieux poète que nous faisons suivre, ou croirait celte ilernière une réponse aux minauderies d'esprit-fort de madame de Beauharnais.

« Quoique vous viviez. Madame, parmi les Welches, votre esprit sait être raisonnable. Vous avez des talens et des grâces modestes, et avec cela un cœur naïf qui ne damne personne. Il faut bien croire aux miracles et se soumettre à un Dieu : je ne m'aviserai pas de dire au quel, mais je dirai. Madame, que ce Dieu m'a éprouvé trop tard, et que les bontés dont vous m'honorez m'inspirent autant de regret que de reconnaissance.

A quoi peut-on servir sur la fin de sa vie?

Ah! croyez-moi, choisiisez mieux.

Toujours un vieil aveugle ennuie ; C'est un aveugle enfant qu'il faut à voi beaux yeux.

Fontenelle lorsque vous ne songiez pas même à naître, s'écriait envoyant une jolie femme : « Ah ! si jr n'arain que quatre- vingts ans! -a Les années d'aujourd'hui pèsent bien plus, que n'ai-je du moins comme Titon le bonheur de k's avoir précipitécis pour vous! Je mets aux pieds de la belle muse française l'hommage très respectueux. Madame, du vieux malade "Lettre de Voltaire à la comtesse. Ferney, 1773. Papiers de Decroix.

168 S'ADRESSE A V(JLTA1UE

en s'avisant de plaider la cause de son ami auprès du vieux patriarche , n'avait pas à redouter qu'on lui demandât ses lettres de créance. Maintenant cet ami n'était pas le premier venu ; l'auteur de Zaïre n'avait-il pas dit, en propres termes, que personne mieux que lui ne sentait combien il ferait d'honneur un jour à l'Académie? Et ce jour était tout venu. Voici la lettre que madame de Beauharnais dépêchait à Ferney, le jour même oii Dorât écrivait à madame Necker l'épître curieuse qu'on vient de lire.

Je vois souvent un homme qui a infiniment d'esprit, d'amabilité, qui parie toujours de vous, monsieur, qui en parle avec enthousiasme, cet homme aimable est M'' Dorat, le plus zélé de vos admirateurs, le plus d'"gne de letre, celui qui pretens le moins, qui mérite le plus, et dont rame est aussi belle que ses lalens sont précieux. Je ne scay s'il n'a pas eu lorsqu'il est entré dans le monde quelques torts de légèreté avec vous. 11 est un âge où l'on obéit à des impressions étrangères où l'on est entraîné par sa plume où l'on ment à sa façon de penser Ce sont des momens d'erreur, le repentir les suit toujours; un oubli généreux est la seule vengence digne de vous, et vous letes monsieur de faire plus, de vous assurer un ami estimable et des droits à ma reconnoissance. Vous régnez à l'acidémiefrançoise, votre opinion y doitdominer Voici une place va(|uante,si vous vouliez M' Dorât pourroit l'obtenir, et quand tous les suffrages ne se joindrois pas aux vôtre, s'il a votre voix il aura plus (jue la place. Ses ouvrages vous sont connus il n a pas un seul ennemi parmi les gens honnêtes, si vous le connoissiez vous l'aimeriez et il ne manqueroit rien à sa gloire. Que je me trouverois heureuse de servir une des pcrsonnnes que j'estime le plus et celle qui vous appiécie le mieux. J'ay