Cubières, Etoyede Dorât {La Haye, 1781), p

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iiémont iiicltro les tètes à l'envers. Toiil pâlit (levant l'héroïde : les libraires ne voulaient plus entendi-e parler d'autre chose; les poëtcs, (lu premier au dernier, s'empressèrent de réj>ondre à ce nouveau besoin, et c'est sur le terrain de l'héroïde que se produisait une lutte acharnée à laquelle on allait être redevable de bien des compositions ridicules et de bien des pauvretés^. Les poèmes maniérés d'Ovide, tout ce que purent nos chroniques nationales <'t étrangères fournir de sujets sombres -ou romanesques, devinrent la proie d'innombrables fourrageurs (jui (irentmain basse sur ces trésors d'une inégale valeur.

Héloïse avait eu le mérite des avances ; c'était bien le moins qu'Abailard répondît de son mieux à tant de passion désordonnée : Dorât le tentera en son nom. En cela il allait sur les brisées de Colardeau lui-même, qui songeait à donner la réplique à l'amant infortuné, mais interrompait le travail commencé, en apprenant le dessein de son nouvel ami ; car leur liaison remonte, en effet, au début de l'année 1758. « Depuis plus de dix-huit ans, nous dira-t-il, le rapport des goûts, des senlimens, et des destinées peut-être, m'unissoit à M. Colardeau. C'est à l'époque même de

1. La plupart de ces compositions affadissantes se retrouvent dans le lierwil des Héroïdes, en 10 volumes in-12.

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notre liaison naissante que nous avons fait les premiers pas dans cette carrière épineuse, où les rivalités dégénèrent en fureurs, et d'oi^i l'intrigue et laudace ont banni Témulation i. « Mais, entre les deux amis, rien de ces mesquines passions trop ordinaires à la profession des lettres oii tout émule n'est, le plus souvent, envisagé que comme un ennemi qu'il faut perdre. Ainsi Colardeau, qui semblait avoir tous les droits sur un sujet connexe et déjà dégrossi, se retirera pour ne pas entrer en lutte avec un confrère plus engagé et auquel souriait une pareille thèse. Des fragments avaient été communiqués par le poète à Dorât, qui, par un raffinement clievaleresque, demandera de substituer à ses propres vers une tirade de l'œuvre sacrifiée, en signalant les emprunts-' La Réponse d' Abailard parut inférieure à la Lettre d'Héloïse et l'était, en effet. Le succès qu'elle obtint n'était pas, toutefois, de nature à décourager Dorât, qui se précipitait, tète baissée, dans l'arène oii les champions accouraient en foule ^.

1. Epifre n Vumbi'e d'un ami. suivie de deux Odes et de quelques idées sur Corueille Paris, Delalain, 1777 , p.", Avantpropos.

2. Voir une note de Dorai relative à celle anecdote, dans la Répo»fp d' Abailard à Iléloïsr (Cuissart, 17o9), où se trouvent des changements et des additions, entre autres le morceau auquel il est fait allusion. — Année liliérairp. (17o9j, t. IV, p. 3iS. 349.

3. Toutes ces héroïdes ont été recueillies sous le titre des Victimes de Vamoiir, ou Lettres de quelques amans célèbres

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Lindulj^ciKH' (»u. si loii ^■»'llt. la liiciiveillaïu'c (jiic rencoiitrèreiU les deux amis dans les IVuillt's de Fr«'r(>ii. «'"lait d'auLant plus llalU-ustqu\dl(! n'était point banale, et devait contraster avftc la sévérité quelles allaient montrer à léiiard du serviim pecus des imitateurs. En voici un. vers le même temps, qui débute par deu.x liéroïdes. prt'cédées d'un Essai sur Vhéioïde en général, où le créateur du genre, le « trop spirituel » (Jvide. est traité de baut. Dans cette préface de dix pa^es. lAristarque de vingt ans (il n'avait ni plus ni moins), obéissant à sa nature outrecuidante, faisait la leçon aux morts et aux vivants, avec ces airs d'arbitre juré, (jui lui vaudront tant d'implacables adversaires. Suivaient les deux liéroïdes. Lettres de Montézume à Cortès et iV Elisabeth de France à don Carlos, dénuées de force, sans coloris, l'une et l'autre, mais où ne faisaient défaut ni l'élégance ni une notable babileté de facture. L'auteur futur du Lycée, qui sera

Paris, Delalain, 1776). Ces petits poëmes avaient le don d'émouvoir, de passionner les lecteurs et surtout les lectrices. La lettre de Zéila, jeune saitvif/e, e.^''lave à Constanlinople. d Valrour, officier fraiifolx. avait impressionné douloureusement

une jeune dame. .M°' de Ch qui supplia Dorât de changer le

dénouement quelle trouvait trop cruel, ajoutant qu'elle ne se reconcilierait avec lui qu à ce prix. De moins dure composition que l'auteur de Clnri^sc llarlowe, il promettra de réparer son crime en rendant Valcour repentant et Zeïla heureuse, et tiendra parole. L'Avant- coureur, 1764 (3 et 17 septembre), p a6i, 6'J3, 604. — Mémoires secrets pour xerrir à l'hiftoin; de la l{éfjuhli<iue des lettres en rntnce >' Londres, John Adamson), t. XI, p. 89,93 (7 et 17 septembre 17W).