DORAT SE RETIRE DEVANT DICIS

Certes, si Ton doit entrer dans les raisons de quelqu'un, c'est en un tel moment: mais encore Ducis pouvait-il exiger de la Comédie et d'un émule se présentant avec une œuvre prête à jouer, qu'on attendît qu'il achevât sa pièce complètement à écrire, sauf, comme il l'avoue ingénuement, le troisième acte, dont il avait composé « quelques vers? » Cependant, l'Alce^^e de Dorât ne sera pas jouée, et le champ de bataille demeurera à VAdniète représenté, quatre ans plus tard, en 1778. Nous ne savons au juste la cause du retrait à'Alceste qui ne pouvait venir que de l'auteur lui-même; mais nous nous rimaginons. Très preste à solliciter des lectures, Dorât se trouvait avoir, à l'époque où la pièce de Ducis était donnée, cinq ou six ouvrages attendant leur tour ; et, en présence d'un tel encombrement, il se voyait fatalement contraint d'écarter lui-même celles de ses œuvres qui lui tenaient le moins au cœur '. Peut-être aussi n'était-ce que pure courtoisie de la part du chevalier : car nous le voyons, l'année suivante, demander l'ajournement d'une lecture après celle de V Homme personnel, de son ami Barthe (IG mars 1775).

Messieurs les comédiens ordinaires du Roi ; à Paris, le 13 décembre 1773.

1. Voici celles de ses pièces reçues et attendant leur tour, à cette date : Le Cclihalaive, Le Malheureu.r ima<iin(iire, Le Chevalier de Grammotit (\ Turin et à Londres), Le Czar Pierre, Le Temple de Lucine, qui ne sera pas représenté, et n'a point été imprimé.

LES PEIIF.DIES A LA MODE 22o

Ces petits arrangements entre confrères ne laissaient pas de se rencontrer de temps à autre. L'auteur de Caliste avait présenté, à la fin de 17G7. une c()m:''die en cinq actes, les Perfidies à la mode ou la Jolie femme i, reçue avec enthousiasme, quoiqueinaclievée, grâceà des vers charmants : l'on s'était ])orné à lui indiquer quelques passages à retoucher. Cependant xette assurance d'être joué, au lieu de ragaillardir sa verve endormie, semhla produire l'effet opposé; et les Perfidies à la mode en étaient au même point, quand une lettre du Comité l'informait, à la date du 17 août, que sa pièce était la première des grandes comédies à mettre à l'étude 2. Colardeau. pris au dépourvu, essaya de sortir d'affaires sans brûler ses vaisseaux: Bellecour lui était indispensable, et il n'était pas à Paris: il s'agissait donc de trouver un ouvrage prêt à jouer qu'il pût substituer au sien sans périls pour ses droits 3. Le marché était tentant, et Rochon de Chabannes, qui venait à la suite, souscrivit de grand cœur à une combinaison, dont finalement tout le monde fut enchanté *. Et le poète dolent, désillu-

1. Sur le registre delaComéJie. elle est originairement intitulée : Lfis l'riiir//je<! h lu morh', p. 3.

'2. Archives du Théâtre français, H'ijiflre conrprnant MM . /jfç ailleurs. P. 3. Autre lettre de Uelaporte. six jours ap:ès (i'i août , renouvelant un avis qui était également une mise en demeure.

:}. l//i(l. Képonse de M. Colardeau au sieur Delaporte, secrétaire de la Comédie ; à Eliolles, ce io août 1774.